段祺瑞被稱為北洋之虎，曾四任民國總統，有“三造共和”的美談，1926年4月9日段祺瑞被馮玉祥驅趕下臺，跑到天津當起了寓公，在家研究佛學，雖然段祺瑞閒居在家，但是他仍然觀察著國家局勢的發展，妄圖東山再起。
1926年7月9日，國民革命軍在廣州誓師北伐，蔣介石任北伐軍總司令，北伐軍勢如破竹，連克長沙、武漢、南京、上海，打敗了吳佩孚與孫傳芳，北洋軍閥只剩下張作霖一家獨大了，段祺瑞見此形勢，感到出山已經成為泡影了。
1927年9月，寧漢合流之後，北伐軍繼續北伐，1928年攻入北京，張作霖在退出北京途中被日本人炸死，張學良掌控東北，1928年12月39年張學良宣佈東北易幟，北伐完成。
北伐軍取得勝利之時，居住在天津的段祺瑞收到了一封以學生口吻寫的一封信：“老師可記得送入日本士官學校的學生中，有一個蔣志清否？我就是那個人......”段祺瑞曾在保定軍校任職過，的確曾選派士兵去日本學習軍事，但是選派的學生那麼多，他怎麼記得一個叫“蔣志清”的人？
他繼續往下看，才發現這個“蔣志清”就是現任北伐軍總司令的蔣介石，段祺瑞想到自己學生中出了這麼一個人物，而且大紅大紫後還沒有忘記老師，很欣慰。
蔣介石因為公務繁忙，不能親自去看望段祺瑞，只好派吳忠信去天津拜訪段祺瑞，被讓其帶去了幾萬銀元，之後幾年都曾送與段祺瑞鉅款，段祺瑞之前雖然執掌國家大權，但是並沒有撈多少油水，他被稱為“六不總理”，所以下野後，生活過得比較拮据。
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