周六（17日），马尔代夫新总统萨利赫宣誓就职。萨利赫的宣誓仪式，出席的嘉宾包括印度总理莫迪。马尔代夫民主党领导人、前总统兼现任总统顾问纳希德指出，马尔代夫和中国之间的贸易差额巨大，中国未有从马尔代夫进口任何货物，形容自由贸易协议为单向协定。纳希德称，虽然与中国的自贸协定已经获议会批准，但协定的生效仍需修改法律，在新政府执政下的议会，不会通过相关议案。并表示，像马尔代夫这样的小国，同全球第二大经济体——中国达成这种自贸协定，本身就是一个错误。
萨利赫表示：在我接任总统时，马尔代夫的财政状况岌岌可危。前政府仅仅出于政治原因，向中国借贷发展基建，为国库带来巨大损失。他又批评各级政府贪污腐败，导致国库损失数十亿卢比。对此，中国外交部发言人耿爽20日表示，中马的自由贸易协定是经过双方平等友好协商，是互利共赢的，早日实施，将使双方都早日受益。我们相信马尔代夫政府会做出正确选择。
马尔代夫是中国一带一路倡议沿线国家之一，中国外交官方政策是不干预别国内政，亚明觉得地位得到保障，加上近年涌入的中国游客比西方游客更豪爽，早已成了经济命脉。中马两国在2017年签订《中马自贸协定》，马尔代夫正式加入一带一路。中方在当地投资数百万美元兴建公路及住屋，但这些项目导致马尔代夫债台高筑。马尔代夫选举也是中国和印度的角力场。过去五年，亚明领导下的马尔代夫不断亲近中国，使该国在印度洋的存在不断凸显，亚明因而被认为亲中。
萨利赫长期呼吁民主改革，因而被认为亲印度和西方。中马自贸协定是马尔代夫前总统亚明于2017年12月访华时签署的。前总统亚明执政时，马尔代夫与印度关系一度恶化，近年来大举借中国投资发展国家，中国为马尔代夫的基础设施投入巨资，帮助兴建桥梁、扩建机场等。但是此惹来传统派别不满，反对亚明的人包括亚明的兄长、曾统治当地30年的前总统加尧姆，以及另一前总统纳希德。选举前，亚明被普遍认为会胜选。一些观察人士相信选举被其操纵。
随着萨利赫上台，外界认为马尔代夫会逐渐脱离亲华路线。萨利赫就任后会带来地缘政治影响，主因他曾承诺将恢复与印度的关系以及减少依赖中国援助。就职典礼当日萨利赫及莫迪的表现，正好代表马尔代夫正试图摆脱中国影响。马尔代夫位于印度洋中心、欧亚航道必经之路，曾是英国保护国，印度视之为后院。马尔代夫前总统纳希德对萨利赫胜选表示欢迎，并称马尔代夫的利益是首要，我们并不是任何人的附属国。他亦在大选前警告，是次选举是马尔代夫摆脱中国的最后一次机会。萨利赫很有可能接受纳希德的建议。
中国西华师范大学印度研究中心主任龙兴春接受访问时指出，新总统上任后必会就马尔代夫的对外政策作出调整，加强与印度合作看来是一个选项，但这并不会影响马尔代夫与中国的关系。他认为，中马主要在基建和旅游方面合作，而中印在这两个领域并不存在过多竞争。
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