老北京有句歇後語叫“天橋的把式——光說不練”，這裡的天橋說的不是我們每天走的過街天橋，而是北京的地名——天橋。

建築學家梁思成先生曾經說過：“從這南端正門北行，在中軸線左右是天壇和先農壇兩個約略對稱的建築群；經過長長一條市樓對列的大街，到達珠市口的十字街口之後，才面向著內城第一個重點——雄偉的正陽門樓。在門前百餘米的地方，攔路一座大牌樓，一座大石橋，為這第一個重點作了前衛。”梁思成先生這段描述，清晰地展示了北京中軸線的序列，而天橋正是這條軸線上的重要節點之一。

天橋藝術中心

橋在哪裡？

說到天橋這一帶，其歷史是可以追溯到元朝的，因篇幅有限，我們從明朝修建北京城講起——

天橋位於北京南部，而在明朝時期，皇城的南郊是一片水域，在永樂四年（公元1406年）開始修建北京城時，還在南郊興建了天壇和先農壇。這樣修建之後，從正陽門開始，一條筆直的路直指天壇和先農壇之間，而天橋，則是這路上的必經之地。

天橋的準確位置，在今天的天壇路西口、天橋南大街北口、前門大街南口、永安路東口的四條交通要道的匯合處。

橋長什麼樣？

據有關方面的資料記載，橋長約8米，寬約5米，石橋有三梁四欄，漢白玉雕成，東西兩側各5根欄柱，柱頂雕成蓮花骨朵兒形，橋兒孔券洞上中心部位雕有螭頭（古代傳說中沒有角的龍）以鎮水。橋面有石鋪就，石板縱橫相接處嵌有形鐵錠以連接石板，起加固作用。石橋兩邊各搭一木板平橋，中間的石橋平時用木欄封擋著，不許閒雜人等靠近。

據老人講，當年站在橋北往南看，看不見永定門。在橋南望北，看不見前門，前門樓子九丈九，是當時最高的建築，橋可以擋住人們的視線，可見石橋的高大雄偉。

橋去哪兒了？

天橋的消失已有些年頭兒了。《北京市宣武區地名志》中說：“清光緒三十的（1906）整修正陽門至永定門的馬路，將這條路上原來鋪的石條一律拆，改建成丈碎石子的馬路，天橋也改建成矮矮的石橋。1929年，因有軌電車行駛不便，就將天橋的橋身修平，但兩旁仍有石欄杆。1934年展寬正陽門至永定門的馬路，就將天橋兩旁的石欄杆全部拆除。天橋的橋扯不復存在，而天橋作為一個地名，一直保留下來。”

2012年市規劃委公佈重建天橋。由於天橋原址在交通繁忙的十字路口，在原址復建十分困難，決定復建位置向南移動40米。2013年底天橋復建完工。新的漢白玉拱橋和兩座石碑矗立在一片綠化帶中，結束了天橋有名無橋的歷史。