《科學美國人》月刊網站11月14日發表了題為《在越戰期間，太陽風暴引爆了美國海軍的水雷》的報道。
最近解密的文件披露，越戰期間，惡劣的太空天氣曾引爆了數十枚美軍在海中佈設的水雷。
我們共同生活在一個略小的岩石表面行星，周圍被“憤怒”的“等離子體球”（指地球周圍的電離層，本網注）所包圍，它給了我們生存所需的能量，但也可能一聲不響地“吞下”我們的整個家園。
有時這個“等離子體球”會引起問題。就像在越南戰爭期間意外引爆的一批水雷一樣，10月25日發表在《太空天氣》雜誌上的一篇論文如是說。
“太空天氣”是一個集體術語，指的是太陽週期性地、不可預測地朝向地球噴發各種能量物質。這些能量通常是溫和的，但也有時也會相當“劇烈”。科學家並不清楚這種情況發生的頻率到底有多高，而且這些“能量球”可能造成各種各樣的破壞，從燒燬全球衛星基礎設施到把地球上的生命搞得一團糟。有記錄以來最有力的例子發生在1859年，其影響主要被天文觀測者、電報報務員和發現它所創造的怪異極光的科學家們所注意到。如果它發生在我們的現代電氣化時代，其後果將嚴重得多。
此後發生了一些重大的太空天氣事件，儘管它們都沒有達到1859年那次事件的規模。研究人員仍在研究它們可能造成的損害程度。在這份《太空天氣》論文中，研究人員挖出了美海軍的舊檔案，顯示1972年發生的那場著名的太陽風暴比他們意識到的還要嚴重。
他們寫到：“1972年8月2日至4日，（太陽黑子）產生了一系列耀斑、高能粒子增強和地球定向‘日冕物質噴射’。”
那些耀斑為“超高速……電擊……（在創紀錄的14.6小時內就抵達了地球）”掃清了道路。
當時地球上所有人都注意到了太陽耀斑的影響。
他們寫到：“在幾分鐘內就出現了白晝側的無線電遮蔽。來自太陽長時間耀斑的X射線在超過16個小時內仍然很高。這是首次有天基探測器在這次太陽耀斑期間觀測到伽馬射線。專家們根據綜合耀斑指數給這次耀斑定級為17級——最高的級別。他們寫到：“英國南部海岸出現了‘壯觀的極光’，明亮到足以投下陰影……不到兩小時，國際商業航班的飛行員就報告說，在西班牙最南端的比爾博亞出現了激光。”
研究人員後來發現，太陽耀斑對太空中衛星上的太陽能電池板造成了破壞；一顆國防通信衛星“在軌道上失靈”；美空軍傳感器意外開啟，誤認為一顆核彈在地球的某處爆炸。
研究人員寫到：“這是太空時代發生的極少數事件之一，如果當時人類正在前往月球，它會對宇航員的安全構成直接威脅。”
不知怎麼地，在所有這些戲劇性事件中，太空天氣研究人員基本上忽略了這場風暴的另一個後果：“‘大量’美國海軍的水雷……突然被引爆，而這些水雷是3個月前剛投入越北近海的。”
研究人員寫到，飛越該區域的美軍機飛行員在短短30秒內裡看到在一片雷區發生了大約20多起爆炸。
海軍研究人員進行了調查，最終得出的結論是，這些爆炸是太陽風暴引起的。太陽風暴觸發了水雷中原本用來探測過往金屬船隻的磁性傳感器。
據研究人員說，這一事件導致海軍內部發生重大變化，海軍迅速研究了更能抵擋太陽能效應的磁性傳感器水雷的替代品。然而，這個故事從未真正傳播到太空天氣研究學界。
現在，研究人員說，這一事件說明了我們現代面臨的挑戰，即搞清楚這樣的太陽風暴（或者威力更大的風暴）將如何影響現代基礎設施。他們寫到，目前還不清楚太陽風暴的哪些特徵使其變得如此強烈。是耀斑的速度嗎？在“大耀斑”抵達地球之前，眾多耀斑為其在太空清道？當時地球周圍的磁環境怎樣？
他們寫到，尚不清楚強大的太陽風暴可能會對重要衛星產生何種影響，或者這種情況有多常見。2012年7月，一場重大的太陽風暴險些擊中地球，它擊中了地球附近的衛星。如何比較？
仍然有太多的未知數。（編譯/龍君）
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