歷史上有些人、事、物總會在機緣巧合下站到風口浪尖上，真相也隨著時間碎落滿地。
唐代末年，藩鎮割據，軍閥之間混戰長達150多年。從907年朱溫滅唐建梁到960年短短的50多年中，共經歷了後梁、後唐、後晉、後漢、後周五個朝代。加上此時出現的十個相對較小的割據政權，他們之間隨著兵權的變化政權更替，攻伐殺掠。各地百姓飽受戰亂痛苦，希望儘快結束分裂割據，實現國家的統一。這成為當時各階級、各階層的殷切願望。
就在這樣的一個歷史時刻。960年正月初一，後周君臣正在宮中慶賀新年，忽然傳聞契丹聯合北漢南下攻周，宰相範質沒有辨別，就急遣趙匡胤統率諸軍北上禦敵。初三，趙匡胤到了陳橋驛這個地方，趙匡胤酒醉而臥，而有擁立之意的將士們卻環立待旦。次日黎明，四周叫嘯吶喊，聲震原野。趙普、趙光義排闥入告，將士們直叩寢帳之門，高呼：“諸君無助，願策太尉為天子。” 趙匡胤驚起，眾將以黃袍加在趙匡胤身上，擁立他為皇帝。隨後，趙匡胤回開封，脅迫周恭帝禪位。改國號為“宋”，仍定都開封。接下來先南後北統一南北。
這裡的兩個關鍵人物：
趙匡胤，出生於河南洛陽的一個軍官家庭，後漢時投奔郭威。後周建立後，趙匡胤始入軍旅，深受周世宗柴榮器重，於徵伐南唐時屢建戰功。柴榮病重時，任命趙匡胤為
殿前都點檢，掌管殿前禁軍。
趙普，出生在“燕”地，後隨父為躲避戰亂搬家到了常山（石家莊附近），又搬家到了洛陽定居。飄泊流離的經歷，使他對戰亂有著深刻的瞭解，23歲時步入仕途，從節度使的幕僚到鄉下教師一直不得重用。直到遇到了趙匡胤，出“奇計”大破滁州。從此趙普平步青雲。
959年，後周柴世宗死後，7歲的柴宗訓繼位，由符太后掌握政權。柴榮臨死前擔心他的駙馬張永德謀反，便將
趙匡胤封為殿前禁軍統師。這時趙匡胤不但掌握全國的精銳軍隊，還負責防衛都城開封。
趙匡胤看到後周孤兒寡母當政，便覺得有可乘之機。其實五代時期的武人，一旦有了節度使的地位和一定勢力都有萌發奪權的野心。尤其禁軍又是可以顛覆政權的決定性力量，而趙匡胤在禁軍中影響很大。起初，柴榮和宰相王樸在時，並不敢對政變有所企圖。正是因為君明臣賢、將帥畏服，後周政權很鞏固。但王樸病死，柴榮的突然離世，讓趙匡胤動了心思。
但是，武人當政，不懂治理國家，所以趙普在趙匡胤身邊一直都是出謀劃策的角色。趙匡胤暗地裡同其趙普和首領石守信等結為十兄弟，企圖奪取後周政權。
趙普首先偽造出契丹和北漢南下的情報，逼迫朝廷將實際兵權交給趙匡胤。並且讓趙匡胤假意推脫兵太少不能出戰，逼迫朝廷只能給趙匡胤最高軍權，可以調動全國兵馬。發動兵變前，趙普一直擔心北方的天雄軍節度使符彥卿，等有了調動權的趙匡胤便可以派韓令坤、慕容延昭去邊境震懾符彥卿解決反抗力量。出發前，趙普令人準備好了“黃袍”與“
禪位詔書”。並且在開封城留下一支軍隊給散員都指揮使王彥升，保衛並迎接趙匡胤回城的安全。準備好一批人手在出發後，在城中散佈謠言：“策點檢為天子”，策應趙匡胤發動政權是天意。
就這樣，初一朝廷接到契丹和北漢南下的消息，慌亂之中急召趙匡胤，趙匡胤假意兵少獲得天下兵馬調動權，派人震懾邊境。即刻與其弟趙光義（有傳趙光義在開封策動兵變）、趙普帶兵出城。大軍出城之日，開封城內已有趙匡胤要當天子的謠言，百姓為之惶惶，宮廷內部卻全然不知。
初三，趙匡胤大軍到達陳橋驛。當晚趙普先讓趙匡胤裝作醉酒。而後策動禁軍幾位主要將領鼓譟而起，聲稱“聖上幼弱，派我們出征，即使我們賣死力打了勝仗，立了成功，有誰知道?不如先立殿前都點檢（趙匡胤）為皇帝，然後北征。”一時之間，傳遍全軍。趙普分析形勢，派人連夜回通知石守信作好內應。
初四，天微微亮，趙普拿出早已準備好的黃袍來到趙匡胤睡覺的地方，把黃袍披在假裝酒醉未醒的趙匡胤身上，並且立即一齊跪拜，高呼萬歲。
趙匡胤先裝著惶惑不安，後又做出一副被迫的樣子說：“你們自己貪圖富貴，立我為天子。若能聽從我的命令則可，不然，我絕不當你們的皇帝。”擁立者們一齊表示“惟命是從”，趙匡胤提出，對於周恭帝和符太后以及朝內的公卿大臣都不能加以凌辱，這是爭取官僚集團必要的措施，接著又強調必須杜絕兵變的傳禪之故技，嚴禁掠奪殺戮，否則嚴懲不貸。
初五，趙匡胤率大軍返回開封，韓通本想反抗，卻被留守的石守信、王彥升在回家路上攔住殺掉。趙匡胤見到當時兩位宰相時，裝出一副不得已的樣子，表示非常慚愧。兩位宰相範質、王溥還未及表態，趙普便教下級軍官便舉刀斷喝：“我們一定要立殿前都點檢為天子！”範質、王溥見狀嚇得不知所措，急速跪下，向趙匡胤叩首稱臣。
這時，翰林學士陶谷拿出事先準備好的禪代詔書，宣佈周恭帝退位，趙匡胤正式當了皇帝，史稱宋太祖。由於他當初任歸德軍節度使的地方是宋州(河南商丘)，因此就改國號宋，史稱北宋。
趙普不但是陳橋兵變的策劃者和參與者，而且是宋初大政方針的決策者，是最高統治集團的“智囊”。他三次為相，“出入三十餘年”，兢兢業業，建樹甚多，成績昭然，對奠定和鞏固北宋的統一局面作出了重大貢獻。
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