茫茫宇宙中，千亿的星辰闪烁着千亿的光芒。在星系的核心，往往潜伏着一个超大质量黑洞，质量从几百万到几十亿个太阳不等。银河系中心的超大质量黑洞被称为人马座A*，质量相当于450万个太阳。
研究发现，这些黑洞之所以具有如此惊人的质量，很可能是星系合并的结果。星系合并持续的时间可以长达10亿年——两个巨大的星系在不可抗拒的引力作用下逐渐靠近并相互旋转，大量的气体和尘埃从星系中释放出来，为这场致命的“双人舞”罩上一层厚重的帷幕。
混乱的场面为星系中心的黑洞提供了难得的“进食”机会。它们贪婪地撕裂恒星，吞噬气体，物质高速坠向黑洞时发出全宇宙最为耀眼的光芒。当两个黑洞最终融为一体时，释放的强大能量以引力波的形式远远传播开来，使整个宇宙的时空结构都受到振动。
透过星系核心区域浓密的气体云团，天文学家首次观测到星系合并最后阶段的惊人一幕。加州奥克兰Eureka Scientific公司的科研人员分析了哈勃太空望远镜存档数据中的385个星系和凯克天文台观测到的96个星系，从中成功找出了数十个正在合并的星系。
发表于《自然》期刊的研究显示，这些星系距离地球的平均距离为3.3亿光年，和银河系大小相仿。观测发现其中17%的星系核心有一对黑洞，显示其正处于星系合并的最后阶段。黑洞的快速增长在最后1000万至2000万年时最为明显，这时黑洞之间的距离仅有3000光年，从宇宙尺度上来说已经近在咫尺了。
而这也是40亿年后银河系的最终归宿。天体物理学家迈克尔·科斯表示，银河系和仙女座星系虽然相隔250万光年，但正以40万公里/小时的速度飞快靠近。几十亿年之后，两个星系将融为一体，一个质量更为惊人的黑洞将主宰未来的银河仙女星系。
当银河系消失的时候，太阳系很可能幸免于难。宇宙中恒星之间的空旷超出我们的想象，彼此迎头相撞的几率极其微小。虽然太阳还没有演变为红巨星，但热量足以将地球表面的海洋蒸发殆尽。
当然，如果人类文明能延续到那时候，我们的后代也不会坐以待毙，或许早就迁徙到宜居的冥王星或系外行星，开始书写一段全新的历史。
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