幾個世紀以來，人們一直認為火星上存在著水。早期的望遠鏡發現了火星極地冰蓋，早期天文學家注意到了那些被當做天然河流或生物創造的火星運河。
上圖所示為蓋爾隕石坑的地形。
“水手4號”是1965年登陸火星的第一輛火星車。在過去的二十年裡，探索一直在繼續，漫遊者號、勇氣號號、機遇號和好奇號試圖發現火星曾經存在水的證據。
自從2012年8月登錄火星以來，好奇號在蓋爾隕石坑內行駛了大約20公里。密西西比州傑克遜州立大學的埃扎特·海達裡說，“漫遊者”已經檢查了隕石坑中大約400米的沉積岩，其中包括據信有37億至41億年曆史的岩石。
海達裡和他的同事利用這些沉積岩石的圖像來解釋數十億年前發生在火星上的地質過程。他將於週日在印第安納州印第安納波利斯舉行的美國地質學會年會上發表他們的研究結果。
在400米以內岩層研究人員發現四個代表不同類型的沉積層，海達裡說“在我看來，所有這些沉積層都涉及到水。”
上圖為好奇號附近地層結構。
好奇號的圖像顯示了漢密奇平原中的山脊，佈滿了圓形鵝卵石和4米高的交叉床-這表明沉積物是通過移動的水來完成的。
此外，一些圖像具有高度信息，可以創建表面的地形輪廓，揭示脊的輪廓。海達裡說：“這些脊是不對稱的，換句話說，它們是由一個方向流動形成的。”
火星和地球上的山脊具有相似的特徵，但直到他看到交叉層時，海達裡才得出結論，火星沉積物是由大規模洪水造成的。
上圖中礫岩的晶粒直徑可達10釐米，有些則是圓形的。這些顆粒也是2米高的交叉床的一部分。
通過與地球河流的比較，海達裡指出，要建立4米高的交叉床，流動的水大概有10到20米深。他說：“這是我說這些沉積物與洪水有關的原因之一，而不是一條小河。”
海達裡說，在蓋爾隕石坑中發現的諾契亞沉積岩可能是在與地球類似的環境中沉積的(大約200萬年前到12000年前)，那裡有大規模的全球冰和劇烈的洪水爆發。
海達裡說：“在這兩顆行星上，都是一個半球被冰覆蓋(地球上的北半球與火星上的南半球相比)，而另一個半球則是溫暖的。”他補充說，這一比較非常重要，因為它表明古代火星似乎與地球非常相似，那裡的液態水是穩定的，能夠維持生命。
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