从“留给中国队的时间不多了”，到“留给中国队的弱队不多了”，这个段子反映出的现实是，中国足球已在世界上处于若有若无的尴尬地位。如何能知耻而后勇？中超联赛中的顶级外援给不出答案，真正能提供解决方案的，只能是自有的青训系统。其中，最有希望的青训，就是中国最佳足球俱乐部——广州恒大。
2014年10月8日，恒大足校西班牙分校开学典礼在马德里中国文化中心隆重举行今日，一份名为《关于举办“恒大杯”马德里足球冠军赛的通知》的文件在网上流传开来，内容大致是：从2019年开始，恒大集团将每年专项投入5000万元，在西班牙举办U14-U18共5个年龄段的“恒大杯”马德里足球冠军赛，邀请马德里同年龄段最高级别联赛队伍参赛，通过高水平、高质量、强对抗的比赛迅速提升球员竞技水平。可以预见的是，随着该项赛事的落地，将为中国足球俱乐部的青训战略提供一个可供参考的样本。
青年队赛事少，且赛事质量不高，一直是中国足球青训的一大痛点。恒大杯的以赛代练模式，被业界广泛视为一个积极、有利的尝试。
恒大从来不介意“第一个吃螃蟹”。自2010年进入职业足球领域以来，恒大取得了一系列辉煌成绩，2013、2015年两夺亚冠，充分证明了恒大在俱乐部管理上的一流能力。除了表现闪耀的孔卡、埃尔克森、高拉特，本土球员的贡献也同样不可忽略。
实际上，目光长远的恒大足球早早就制定了“三步走”的发展战略：第一步，用三到五年时间，引进世界顶级教练团队、高水平外援、优秀内援，实施与国际接轨的管理模式和从严管理、重奖重罚的管理机制，打造中国最强俱乐部；第二步，是用五到十年时间，通过外援带动本土球员提升水平，再逐步减少外援，力争2020年实现“全华班”并继续领先；第三步，持续抓好青训，恒大足校不断输送人才，俱乐部“全华班”取得更多冠军，实现为中国足球打进世界杯贡献人才的长远目标。
第三步最关键，也是恒大投身足球的“初心”。6年来，恒大已为国青、国少贡献青少年人才269人次，初步探索出了中国足球青训的路径。为了打造世界一流的青训体系，恒大不计成本地投入，足球学校6年亏损累计超6.5亿，青训至今投入已超26亿；2018年起，每年投入近2亿元，实施足校所有新招学生及所有西班牙分校学生的训练、比赛、学习及吃、住、穿等生活保障“全免费”；2019年起，每年专项投入5000万元，举办马德里足球冠军赛，完成青训“一条龙”模式的最后拼图。
自古英雄出少年。无论是来自欧洲的C罗、姆巴佩，还是来自南美的梅西、内马尔，都年少得志，在顶级比赛中展现出了具有统治力的表现。而中国足球在进一步推进足球青训之后，也必将走出真正的足球巨星。
其中，最有可能为中国足球实现这个宏愿的，就是志存高远的恒大足球俱乐部。
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