古代的椅子出現當在漢靈帝時期，其前身是漢代時由北方傳入的胡床。北朝時期，已為常見之物。唐以後，椅子才從胡床的名稱中分離出來，直呼為椅子。現代所見古代椅子，都是明清的椅式，主要有靠背椅和扶手椅兩類，具有鮮明的時代特徵。宋代椅子更為普遍，流行一種圈背交椅。交椅又名“太師椅”，交椅在元代傢俱中地位較高，只有地位較高和有錢有勢的人家才有，大多設在廳堂供主客享用，婦女和下人只能坐圓板凳和馬閘。到了明代，椅子的形式已很多，如寶椅、交椅、圈椅、官帽椅、靠背椅、玫瑰椅等。
古代的凳子稱為杌子、馬紮。最早並不是我們今天坐的凳子，它是專指蹬具，相當於腳踏。它成為坐具，也是漢代以後的事。凳的形式有方圓兩種，凳面的板心，也有許多花樣，有影木心者，有各種硬木心者，有木框漆心者，還有藤心，大理石心者。宋代以後，用材及工藝都很講究。
古代的寶座產於唐朝皇宮，後於宋、元兩朝完善並定型，由明朝進入頂盛，古椅多在宮廷中皇帝和后妃寢宮的正殿明間使用，寶座大都形體較大，座面以下的做法採用床塌做法，多用弧腿膨牙、內翻馬蹄的形式，突出其穩重大方的特點。寶椅大多以紫檀製作，取材厚重，造型莊重，雕飾精巧，為使用者增添威嚴之感。高居於殿堂臺座之上的寶座為皇權的象徵，是中國傢俱中等級至高的器具。
以上幾類都有各自的分類和進化規律，但總體進化規律是由矮變高，由簡入繁。
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