古时彭城有一老翁，名叫周守长。这周守长说是老翁，其实只有三十三岁，家中更有良田千倾，金银无数。
本来像他这般人物，锦衣玉食，又少有劳作，应该保养的十分年轻。只因其妻难产亡故，而幸存下来的这个孩子又是天生聋哑，周守长伤心欲绝，以至于一夜白头！
又因这周守长为人分良善，他的千倾良田全都分发给了附近的乡民耕种，可他却从来没有要求过交租多少，完全都取决于乡民们自愿。平日里谁家有个缺东少西的，他也是解囊相赠。于是众人出于对他的尊敬，加之他那张苍老的容颜，便都尊称其为‘周翁’！
光阴似箭，日月如梭，一晃就过去了十八年！周守长自那年丧妻之后，便一直未娶，而那个孩子也是长成了一位英俊潇洒的翩翩少年！孩子小的时候，周守长以为他残疾，就没有给他取名。可等长大了，人们发现这个孩子虽然又聋又哑，但是却聪明无比。凡是他看过的书，转眼就能提笔背写出来，所以周守长这才给他取了个名字，叫做周潜，字敬玄。
周守长见孩子聪明乖巧，心里多多少少也得到了一丝安慰。他一想，孩子现如今十八岁了，按说早就到了谈婚论娶的年龄。可他虽说模样俊朗，但毕竟是身有残缺，又有哪一家的闺女愿意下嫁呢？而且自己家财万贯，一定得给他寻一位温柔贤惠且又知书明理的妻子，只有这样才能帮着他操持家务，将周家的偌大家业继承下去！
思来想去，周守长是一筹莫展。到最后，他长叹了一声，心说，得了，这种事情是需要缘分的，我急也急不来，倒不如明天去城外的寺庙烧烧香，拜拜佛，一来告慰我那亡妻，二来也顺便为我儿敬玄求一求因缘！
次日清晨，周守长用过了早饭，又更换了一身崭新的衣服，随后便独自出了彭城。城外五里有一座三清观，供奉的是三清道祖，道观里也有那么十几位真人，平日里香火很盛！
等他来到了三清观，见过了观主，也捐了香火钱，然后这才来在了正殿焚香叩拜。可他刚刚跪倒，头还没磕呢，突然就瞧见上方的那三尊泥胎动了，此刻正呲着牙，拧着眉，瞧着周守长似笑非笑！
周守长见此情景顿时一惊，心说，这是怎么了？莫非是三清祖师得知我要来，所以现身相见吗？可再一看，不对呀！这三尊神像挤眉弄眼的，明显是一脸的坏笑，根本就没有一丝的善意啊！难道说，我这是撞见鬼了吗？
心里想着，他可就站起来了，可就在他刚刚站起的一刹那，正中的那尊神像轰然而倒！周守长下意识的一闪，那神像一下儿便砸在了他刚才跪倒的位置上！
大殿里一声巨响，外面的老道和香客这才跑了进来。一看大殿里的神像倒了一位，而周守长则是站在一旁瑟瑟发抖，众人顿时便猜到了一二！
‘无量天尊，施主为何将我祖师神位打落凡尘？’一个小老道怒冲冲的问了一句。
‘我周守长不过一凡夫俗子，又如何有的这通天之力？’周守长鼻子都气歪了，心说这尊神像起码重逾万斤，又岂是我能弄倒的。
‘那它因何而倒？’
‘定是你们这些道人，只承香火，不知修缮，所以才引来今日之祸！’周守长可不敢说是那神像挤眉弄眼，自己倒了，因为他知道即便是说出了实情，也不会有人相信。
这时候呢，进来的香客很多，听周守长如此一说，都觉得有理。于是你一言我一语，纷纷指责道人们消极怠慢，懒散成性，才导致了神像坍塌。而周守长也是趁着混乱，慌慌张张的跑出了三清观。
等跑出来有一二里，也看不见三清观的山门了，周守长这才一屁股坐在了地上，大口的喘着粗气。回想起刚才的那一幕场景，他与是后怕不已。心说，不用看呐，我今儿个这是撞见鬼了！而且很明显，那鬼怪是要害我性命，若不是起身的早，反应的快，恐怕此时自己已经被那神像砸成肉饼了！可这又是怎么回事儿呢？
正想着呢，周守长就觉得身背后似乎有什么东西在走动，悉悉索索的，而且是越来越近！他猛然一回头，顿时便被吓得魂飞魄散！
怎么的呢？原来在他身后不知什么时候来了一只大狐狸，这狐狸足有四尺长短，通体火红，最奇的是它竟然生了一张人脸！周守长还没等动呢，就听那狐狸说话了：‘这位公子，可否随奴家去我的洞府耍耍？’
‘妖精啊！’周守长大叫一声，顺手抄起了一块石头砸向了狐狸，也不管砸没砸到，自己是扭头就跑。
他在前面跑，那狐狸在后面就追。追来追去，也不知道是不是那狐狸累了，快到城门的时候，狐狸转身回去了。周守长并没有放慢脚步，而是一口气跑回了家中。
一进家门，家里的使唤仆人呼啦一下儿，全都围了上来。
‘可、可算到家了，吓死我了！’见人多了，周守长的心这才落了底儿。
‘老爷，大事不好！’管家见到周守长，顿时大喊了一声。
‘没事了、没事了、、’周守长心说，可不是大事不好嘛，刚才这一会儿功夫，我就连鬼带妖精都碰上了。
‘老爷，家里出了大事了！’再一瞧，管家的脸色比他还难看。
‘怎么了？莫非、、’周守长心说，难道是家里也闹妖精了？
‘少爷，少爷他被衙门抓走了！’
‘什么！敬玄他因何被捉，快快讲来！’周守长一听儿子出了事，顿时就急了。
‘是如此这般、、’
原来，就在昨夜，彭城发生了一桩凶案，有一位李员外家的丫鬟被人给杀了。这李员外早年中过功名，家境颇丰。膝下无儿只有一女，名叫巧娘。这巧娘生的的是花容月貌，倾国倾城，如今年方十六，待嫁闺中。那行凶之人本来是奔着李家小姐去的，可谁知刚进了秀楼就被住在外间的丫鬟发现了。
那凶徒用刀将丫鬟杀死，随后便要对巧娘欲行不轨。巧娘自然不从，二人随即扭打在了一处。紧要关头，府里的家丁闻声赶到，那凶徒这才仓皇逃走！
李员外到了秀楼，一瞧死了人，就赶忙问巧娘那凶徒的相貌。巧娘言说，那人黑纱罩面所以并未看到容貌。但在二人扭打之时，他口中咿呀不断，似乎是个哑巴。李员外不敢怠慢，连夜便将此事报到了府衙。而府衙里的那位大人一听，也是勃然大怒，当即便差人全城搜捕。
差人们搜查了一夜，却没有找到任何线索，就在他们准备回衙复命的时候，刚好遇见了出得门来的周敬玄。众人一瞧这公子生的可真俊俏，于是便多瞅了几眼。可等瞧见周敬玄跟店铺里的伙计比划，这才知道他是个哑巴。上前再一看，就见周敬玄的手背之上，还有两道带血的伤痕，心说，错不了了，就是你了，你肯定就是昨晚潜入李府，杀死丫鬟的那个凶徒！
于是众差人蜂拥而上，将周敬玄绳捆索绑带回了府衙。到了公堂，又传来了李员外和巧娘辨认，但巧娘并没有看见那人的容貌，只知道他是个哑巴，而且似乎打斗之中，自己也真的抓伤了他，所以两下儿一对，当堂就把周敬玄认作了凶手！
要说这位周公子是不是凶手呢？当然不是。周敬玄昨晚秉烛夜读，因为一时困倦，不小心打翻了烛台。那烛台本是个青铜雕作的物件，很沉重。它一倒不要紧，不但屋子里漆黑一片，还砸碎了一方端砚。砚台里的墨汁流的到处都是，将桌子上的一摞宣纸，全都染成了斑驳。慌乱之中，周敬玄的手背也恰巧被那盏烛台的尖儿扎了一下儿，所以这才会留有伤痕。
上了公堂，周敬玄瞧着架势就知道肯定不是什么好事儿。虽说自己并无恶行，可不要忘了，他是个哑巴啊！老爷和李家父女说的他听不见，自己想问明究竟，但又口不能言，所以就糊里糊涂的被关进了大牢！
周守长问明了一切，顿时是心急如焚。他心说，自己发妻早亡，只有这一子相依为命。而且敬玄他知书达理，又怎会做出这等禽兽不如之事！可公堂之上，岂是安乐所在？他又不会说话，如何能为自己申辩？常言道：官断十条路，对待他只有一条，那就是打，打到你认为止！一想到这儿，周守长急忙夺门而出，飞也似的朝着府衙奔去。
等他来在了府衙，大人和差役们早都睡觉去了。昨天忙活了一宿，任谁也不可能不困。周守长见堂上没人，急忙击鼓鸣冤，过了好半天，大人和一众差役这才睡眼朦胧的来在了堂上。
‘堂下何人，因何击鼓？’
‘小人周守长，乃是周敬玄生父，特来替他伸冤！’
‘周敬玄是哪一个？’
‘额、、、周敬玄就是方才被大人抓到府衙的那位少年！’周守长这个气啊，心说犯人叫什么你都没问，怎么就把人给关起来了？但他嘴上可不敢说，只能是一一答对。
‘你说的是那个哑巴？’
‘正是。’
‘如今人证物证具在，且堂审之时他也并未辩驳，又何来的冤枉一说？’
‘这、、、非是小儿没有申辩，实在是他又聋又哑，无法开口啊？’
‘混账！我还不知道他又聋又哑？若非如此，大人我岂会捉他？’
‘大人、、、’
‘此案业已落定，纵使你有通天的手段，也万难更改！你既言凶徒另有其人，那且将真凶带来我看！左右，将他轰了出去！’
周守长还想再说什么，却一拥而上的差人们赶出了公堂！
等到了家的时候，天色也渐渐地暗了下来。周守长因为惦记儿子，连晚饭也没吃，扎在了床上，一直是泪流不止。他心说，自己这命也太苦了，空有万贯家财，却没有得过半日安乐。妻子早亡，孩子如今又被人屈作了囚犯。而自己眼睁睁的看着他在牢里受罪，却是无能为力！这位府官，看样子也并不是什么公正廉明，只因我儿聋哑，便将他定成了罪犯。还言说我若想替他伸冤，须将真凶拿获。我怎知那真凶是谁，又去哪里捉拿呢？
正想着呢，忽然就见桌子上的那盏烛火猛然一亮，紧接着，周守长便瞧见两道模糊的身影突兀的出现在了自己身前。要换往天，周守长早就失声惊叫了。可今天自打早上起来到现在，他遇到的怪事儿太多了。三清观撞鬼，半路上还碰到了一只长着人脸的大狐狸，回了家儿子又遭了无妄之灾，所以说此时的周守长已经是见怪不怪了。
‘你们是谁？找我何事？’
话一出口，床头站着的那二位也是愣住了。心说，这怎么还有不怕我们黑白无常的呢？
‘我二人奉阎王之命，特来拘你魂魄！’
‘啊，那就去吧、、’周守长有气无力的说了一句，眼神空洞，也不知道他这会儿在想些什么。
‘啊、好、那就走吧、、’黑白无常相视苦笑，随后带着周守长的三魂七魄回到了地府。
等到了地府，判官和阎王也瞧着周守长那爱答不理的模样有些费解。心说，在阳间无论你是王侯将相还是贩夫走卒，哪一个到了这里不是哭天喊地，涕泪横流？可眼前的这位倒好，一副爱咋咋地的模样，莫非这就是传说当中的‘滚刀肉’吗？可费解归费解，正常的流程还是要走的。稳了稳心神，阎王这才开口问道：
‘堂下之人，你可是那彭城周守长？’
‘正是、、’周守长有气无力的应了一声。
要说这周守长怎么这么淡定呢？其实不是淡定，而是他此时心如死灰，因为知道儿子敬玄被定的是杀人之罪，绝无幸免之理，所以自己若是能够先他一步身死，也就省的白发人送黑发人了！
‘周守长因性情残暴，贪财好色，多次伤人性命，故判三十七岁猝，暴疾而亡，你可认罪？’阎王接着说道。
‘三十七岁暴疾而亡，看来我还多活了十几年，我认、、不认！’说着说着，再一看周守长猛然间从地上蹦起来了！
‘我不认！’
‘你因何不认？’
‘因为你说的并不是我，而是另有其人！’周守长此时眼珠子瞪多大，心说我那孩儿就是这般被人冤枉的，若你们要抓是我，我根本不在乎一死，可这很明显说的不是我，为什么要我招认？难道那阳世三间和阴曹地府，都是一般的草菅人命不成！
‘你可是彭城邹守长？’
‘我是彭城周守长，而不是邹、守、长！’
‘你可是贪财好色，杀伤人命？’
‘我自问忠厚仁义，不说救苦救难，可也算得上乐善好施。若是老爷不信，可派人前去查问。’
‘那你今年可是三十有七？’
‘过过，只不过三十七岁的生日我已经过去十几年了、、’
‘这、、’仔细一问，阎王判官，包括黑白无常的都傻眼了。怎么的呢？抓错了、、、
‘黑白无常！你二人干的好事！’
‘老爷，这可不能怪我们，人是你让我们哥俩儿去抓的、、’
‘住口，事到如今、、事到如今多说无益，你二人还不速速将这周守长送了回去！’
‘是，老爷！’
‘恕难从命！’这句话是周守长说的。
阎王那意思是把周守长送回到阳间，可周守长一听就不干了。心说，你们说抓就抓说放就放，逗我玩呢？我这一天竟被人逗着玩了，有鬼，有妖精，还有府衙的老爷。如今我都死了，我还怕个屁呀！这事儿，要是不给我个说法，我还真就不走了！
阎王一看周守长来劲了，他也有些怕了，心说此事若是传扬出去，自己肯定是要被责罚的。眼前的这位明显是要撒泼耍横，且听听他说些什么，然后在做计较。想到这里，阎王顿时沉声问道：
‘周守长，你因何不归？莫非那阳世三间还不如我这阴曹地府快活不成？’
‘我周守长积德行善，却落得个家破人亡，那阳世三间早已是生无可恋！’
‘哦？此话怎讲？’
听到阎王发问，周守长便把自己这么多年的遭遇一丝不落的讲述了一遍，就连今天白天撞鬼闹妖精，都详详细细的讲了出来。
阎王闻听之后，是哈哈大笑！
‘周守长，若我能将真凶找到，救你的孩儿脱出囹圄，你可愿重归阳世？’
‘最好是将我的爱妻也还给我、、’
‘、、、、你妻早已投胎转世，此乃天命，万难更改、、’
‘那好吧，若是老爷能救出我儿，我愿重归阳世三间！’
‘好，你且附耳过来、、’
阎王当着周守长低语了一番，许下了诸多好处，然后这才差遣黑白无常又把他送回到了阳间的家中。
次日天明，周守长再次来到府衙，击鼓鸣冤。大人一见，心中顿时不喜。
‘周守长，莫非你已将那真凶找到？’大人这话明显是在挤兑周守长，他可不知道周守长是有备而来。
‘正是如此！’
‘哦？那真凶现在何处？’
‘就在李府的内宅之中！’
‘胡说八道！’
‘此人本是一名强贼，因慕那巧娘美貌这才入府为奴！’
‘他可是哑巴？’
‘不是，但其近日口唇生疮，不能言语，大人若是不信，可着人前去拿问。而且在其床下，便有那日行凶的黑纱短刀。倘若是我言辞有误，甘愿领罪！’
话都说到这份儿上了，也容不得大人不信，于是立即便差人去往了李府。到了那一问，李员外说府中的确有个家丁生了口病。差人们闻听大喜，赶忙过去捉拿。那人见形势不好，当时便跟差人们动了手。在打伤了好几位差役之后，他自己也被众差人斩杀在了当场。接下来，又在他住的床下搜出了黑纱短刀，还有一些女孩子的衣物首饰，然后这才拖着他的尸首回到了府衙。
真凶伏法，被冤枉的周敬玄自然也就无罪释放了。爷俩儿回到了家中，周敬玄先是洗了个澡、换了一身衣服，随后出来忽然对着周守长开口道谢。
使唤仆人一看都傻了，心说少爷不是哑巴吗？怎么说上话了？莫非他去的不是公堂，而是医馆？再一瞧，老爷周守长泰然自若，笑容满面！周守长见众人吃惊不已，心说，你们知道什么，我儿敬玄恶疾尽退不算，过几日还会有一桩天赐的良缘呢！李巧娘，你害的我儿险些丧命，到头来便以身相报吧、、
正想着呢，忽听得门外有个声音说道：‘这位公子，可否随奴家去我的洞府耍耍？’
一听到这个声，周守长顿时冷汗淋淋，心里说话，我跟阎王爷提条件的时候，怎么把它给忘了、、、、
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