对于清朝而言，康熙时期是一个非常重要的阶段。一方面，他们要巩固天下，包括平定叛乱，安抚百姓，笼络蒙古等。清朝虽然打下江山，但位置仍然不稳。另一面，清朝要能够应对外部隐患，例如与沙俄在东三省的争夺。康熙是一个有能力的帝王，可是仅靠他一人，肯定是远远不够的。所以，他需要一帮足够信任的大臣，可以作为支撑和依靠。
索额图是最早被康熙信任，并重用的大臣。他的出现，并非偶然。索额图的父亲是大学士索尼，出身于由皇帝直接管辖上三旗中的正黄旗。康熙前期，能够走到中枢，并受到重用的，更多是满族八旗出身的大臣。
索尼行事稳重，曾立下大功。所以，在他去世后，家人仍然受到皇家厚待。他的长子、五子都被封为领侍卫内大臣，这是朝廷中的一品官职。且五子又娶了公主。
索额图作为索尼的第三子，拥有常人难以比拟的优势。康熙曾将他召入宫中，秘密筹划对付鳌拜的办法。这件事机密极高，且关系到康熙自己的皇位性命。如果不是完全信任的大臣，绝对不会托付这种重要的事情。鳌拜绊倒后，索额图一路扶摇直上，成为保和殿大学士。
康熙重病时，甚至把朝廷大事都交给索额图。由此可见一斑。在康熙一朝，许多内外军政大事，索额图都曾亲身参与。平定三藩之乱，征讨葛尔丹，与沙俄谈判，签订条约。
这些关系朝局走向的大事，背后都有索额图的谋划。但索额图晚年却因为卷入太子的事情中，最后难以善终，被囚禁宗人府中，活活饿死。康熙甚至把索额图一生的功绩一概抹去，贴上“罪人”的名号。
索额图的倒台，固然是因为他卷入太子之位，遭来康熙猜忌。更是因为纳兰明珠的背后陷害。纳兰明珠也是皇亲国戚出身。如果按辈分来说，纳兰明珠是康熙的堂姑父。他与索额图两人，一个被称为“明相”，一个被称为“索相”。在没有宰相的朝代里，得到这样的称呼，可见两人的权势。
纳兰明珠是从侍卫一职开始，被康熙逐渐提拔重用。从宫内的内务府总管，到参与朝政，任兵部尚书。康熙对这位堂姑父，也算是栽培有加。不过，他得到信任的时机比索额图更晚些。
在三藩之乱爆发时，对于是否撤藩，一直有很大争议。索额图就因为反对撤藩，而遭到康熙的斥责。纳兰明珠却在当时积极拥护康熙的做法。所以，在三藩之乱被平定后，纳兰明珠成为被皇帝信任的大臣。
他不仅被封为大学士，还加封太子太师。在活着的官员中，很少有人可以得到这一官职。但是，康熙的信任，却换来纳兰明珠的骄纵。他在朝廷打击异己，结党营私，贪污腐败。朝堂上许多官员都知道纳兰明珠的做法，可是大家都瞒着康熙一人。
当康熙得知这一消息后，心中自然十分震怒。纳兰明珠遭到很大打击。不过，对于纳兰明珠，康熙却没有像索额图那样。甚至在西征葛尔丹，依然把他留在身边。在纳兰明珠去世后，康熙还派皇子亲自去祭奠。
如果说索额图、纳兰明珠是靠着特殊身份受到皇帝重用，那于成龙所能依靠的，就只有自己。他出生山西，年轻时多次科举不中。直到顺治年间，才入国子监读书，后踏入仕途为官。跟当时许多贪官、庸官不同，于成龙为官清廉，且有又一番作为。百姓能够安居乐业。
这是很重要的一点。康熙时期，动乱依然频繁，一些地方仍十分荒凉，百姓贫苦不堪。于成龙这种地方官的出现，真的是造福一方。对于这样一个大臣，康熙没有理由不信任。于成龙最后也是在任职上离世，被追赠太子太保。
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