李國輝（1910—1980），河南蘭考人，金三角當地人稱“小李將軍”，國軍陸軍第八軍七零九團團長，是一個謎一樣的人物，在中國大陸基本上沒有人知道這個名字，但在金三角，這個人物卻赫赫有名，到了家喻戶曉的地步。如果你在金三角不知道李國輝，就像法國人不知道那拿破崙，中國人不知道孫中山一樣。這個名不見經傳的國民黨團長是金三角的開山鼻祖，沒有李國輝，就沒有後來世界聞名的毒品王國金三角。
1950年初，李國輝率領的著一千人是隸屬李彌第八軍的一支隊伍，當時第八軍奉令據守滇南。但蒙自一戰，第八軍勢如山崩，元江追擊，兵團主力數萬人被殲於元江河谷東岸。剩下殘部四分五裂，紛紛南逃。
在此後長達一個多月的超級馬拉松追擊中，國軍大多數成了散兵，要麼做了俘虜。
而李國輝率領的行軍的隊伍卻是少數免遭覆滅的隊伍之一，他們從四川西昌越過大小涼山，進入莽莽蒼蒼的滇南叢林，目的地是直線距離只有一百多公里小勐捧，中間隔著一架被土著稱為“野人山”的大山。
1950年2月下旬，這隻隊伍在惡夢般的大森林裡整整掙扎了半個月後終於到達目的地。團長李國輝率領第8軍237師709團的700餘人和早幾天過境的譚忠及他的二七八團600多人會合了。另外，與他們會合的還有流亡於緬甸車佛南的原中國遠征軍第6軍93師200餘人。後來，從雲南外逃的散兵、土匪、地主武裝紛紛前來投靠，殘軍很快由1500餘人擴充至3000餘人。增設了特務大隊、搜索大隊和獨立第一、二、三大隊，成為老緬泰邊境地區最大的一股武裝力量。
1950年旱季中的一天（1950年4月20日），在金三角東北部一處荒涼地方，一群國軍指揮官聚在一起召開一次具有歷史意義的會議。這次會議沒有留下任何文字記載，但是對於未來的毒品王國金三角來說，這次會議卻意義極其深遠，它表明國軍作為一支重要力量主宰和統治金三角的開始。會議結束時，李國輝走出房間，他以總指揮身份宣佈，第七零九團與二七八團實行合併。
殘軍合併後共有戰鬥員一千六百餘人，步槍卡賓槍千餘枝，數十匹騾馬，輕重機槍數十挺，迫擊炮兩門。李國輝出任總指揮兼第七零九團團長，譚忠任副總指揮兼第二七八團團長，錢運周任參謀長，下轄三個支隊和兩個特別大隊，總部暫時設在小勐捧。
緬甸政府得知有支國軍駐紮在自己的領土上，自然十分氣憤，通牒要求殘軍在十天內撤走，否則訴諸武力。李國輝等人不為所動，結果，三千人的殘軍，痛擊緬甸政府軍二萬餘人
此後，緬甸政府軍多次“進犯”，都被殘軍擊退。緬甸政府拿殘軍沒辦法，只好視而不見。殘軍這塊土地上生根發芽，生活越來越繁榮穩定，並開始種植鴉片，開展鴉片貿易。世界著名的“金三角”就這樣出名了。
其後李國輝發動了一場“軍民聯姻”運動，動員沒有家室的軍官娶當地民女為妻。孟薩大土司也怕漢人軍隊翻臉不認人，會把政權連同夫人、小姐一起“接管”，所以積極配合，把他的一個小女兒嫁給了參謀長錢運周，叫小兒子認李國輝做乾爹，還鼓勵頭人和百姓把女兒嫁給漢人。──李國輝當然知道政府軍是大土司請來的，但是當地的頭人和百姓都聽大土司的命令，收服大土司，就等於把東撣邦所有的頭人和百姓都網羅到自己麾下來了。
此後，李國輝坐鎮孟薩，土匪武裝紛紛歸附或紛紛外逃，護商也就是武裝走私鴉片幾乎成了李國輝一統天下的獨家行業。可以這樣說，金三角武裝販毒的行當，是李國輝和錢運週一手創辦並發展起來的。後來的李彌時代、羅星漢時代和坤沙時代等等，都是“摘桃派”，都是李國輝的事業繼承人。
李彌時代國軍部隊最後集結的兵力達到35000人。
後因緬甸多次向聯合國提交申請，臺灣方面陸續分七批次撤回20000餘人，但仍留5000餘精銳組成志願軍，柳元麟任總指揮，李文煥任第三軍軍長，段希文任第五軍軍長。
在多次與政府交戰後，李國輝的部隊達成和平協議，並釋放所有俘虜。還幫助泰國政府剿滅部分反政府武裝，因此，他們獲得了永久的居住權和公民證。至今在留在那裡的後代仍有6萬餘人。
李國輝的“光輝業績”，震驚了東南亞，震驚了全世界，特別震驚了臺灣。
1950年秋天，李彌到達泰北。他是坐船先到香港，在香港停留了一些日子，與一批舊部接觸之後，這才飛到曼谷，在清萊打扮成馬幫，到達泰緬邊境的孟板，在一家小布店裡會見了李國輝和譚忠。他不敢立刻就到孟薩去。他這個“新任總指揮”，依舊是一個兵也沒有的光桿兒司令。他怕現任總指揮和副總指揮不肯交出軍權。如果李國輝和譚忠不肯交出兵權，那他可是一點兒辦法也沒有的。幸虧李國輝和譚忠都是黃埔出身的正統軍人，得到命令，就堅決服從，表示一定效忠校長和老長官，把軍權完全交出。
交出軍權後的李國輝飛回臺灣，至此“小李將軍”的時代結束，李國輝終老臺灣，於1980年逝世，終年70歲。
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