先答題，後閱讀：請問巴拿馬運河東出口連接的大洋是（），西側出口連接的大洋是（）。
- A.大西洋
- B.太平洋
- C.北冰洋
- D.印度洋
巴拿馬運河是世界上極其重要的人工運河之一，它承載著西半球南北跨距15000公里唯一航運通道的重擔，假使沒有這條運河，美國及美洲東部地區通往美洲西部、太平洋、甚至東亞地區的航運都只能一路往南，繞道南美洲最南端的合恩角，運輸成本極大。
比如說從美國紐約到秘魯的利馬，從巴拿馬運河通過的航程不到6000公里，但如果繞道合恩角，則需要18000公里，多走1300多公里路程，相當於從黑龍江漠河到海南三亞直線距離的三倍多，非常的恐怖。但更恐怖的是，合恩角地區是地球上非常著名的死亡西風帶，而在19世紀以前的數百年中，往來船隻都是這麼繞行的。
也正因為如此，巴拿馬運河自1914年開通以來，在世界運河當中一直佔據重要地位，並作為正面教材出現在世界各國初級歷史、地理的課本上，而且還成為南、北美洲的分界線。
巴拿馬運河溝通大西洋和太平洋這是婦孺皆知的事情，但假使要問你“巴拿馬運河東西兩個方向的出口，各對應的是哪個大洋”的時候，恐怕90%的人都會答錯。（這是一個地理難題，如果不信的話，大家可以在此刻開始腦補一下方位。）
巴拿馬運河位於巴拿馬（國家）的中部地區，巴拿馬是一個地跨南、北美洲的小國，處於縱貫南北大陸的科迪勒拉山系中部區域，因此，巴拿馬東部理所應當地就是大西洋的加勒比海，而西部則是太平洋，毫無懸念。
但巴拿馬雖然如此，並不代表巴拿馬運河也是這樣，這就是許多人出現錯誤之處的主要所在。 南北美洲從總體上看，是東西走向的，並且從南往北將大西洋與太平洋隔開。那既然如此，溝通大西洋和太平洋的巴拿馬運河自然是東西走向的了，而事實上，巴拿馬運河卻也是南北走向。
來自太平洋地區的船隻從西往東，到達巴拿馬運城，此時巴拿馬城地處巴拿馬運河東部出口，船隻沿運河往西北方向前進，到達位於科隆西部的出口進入大西洋的加勒比海，從地理方位上來說，科隆地區又屬於是巴拿馬運河的西出口。因此，巴拿馬東部出口連接的是太平洋，而西部連接的大西洋，這與巴拿馬東臨大西洋，西瀕太平洋的方位是截然相反的。
如果沒有仔細觀察巴拿馬運河的詳細地圖，是無法看出這一點的。大部分人的第一印象是巴拿馬運河東方是大西洋，西方是印度洋，進而忽略了運河在大西洋方向的出口比太平洋的出口要偏西38公里（以航道中心線為基準），非常容易產生錯誤地理知識。如果這是在地理考試上出現的話，相比很多人都要在這個看似簡單的題目上扣分了。（據悉，這道題的答錯率高達90%）
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