佛教能在中國大地的起源得功歸於東漢時期漢明帝劉莊，公元41年漢明帝劉莊的異母兄弟楚王英被人告發，說他在家搞些稀奇古怪的祭祀活動，說自己頭頂罩一圈光環，能騰雲駕霧，身體能閃閃發光，不明就理的漢明帝以為是楚王英是圖謀造反，於是抄沒了他全家，並將其貶到偏遠的江南，楚王英到江南後，對自已的行為再三辯說，漢明帝終究不信，可憐的楚王英在憂鬱中含屈離世。楚王英死後，漢明帝總覺得有點對不住兄弟，於是找出在楚王英家抄沒的書籍，拿到宮中認真研究，才發覺自己也同樣有飛起起來的感覺，另外心境也平靜許多。於是在一次上朝時對眾大臣說起此事。博學多才的傅毅認為，這是來自大月氏國傳來的”教佛“。漢明帝為了更深刻地瞭解傳說中的”佛“，他絕意要派人到大月氏去學習。
公元64年，在漢明帝的授意下，蔡愔和秦景領一幫使臣跋山涉水，克服種種困來到天竺國，在一個叫攝摩騰和另一個叫竺法蘭的高級僧侶(也叫沙門)的幫助下，他們得到更深層次瞭解佛教的教義的機會，可經過三年的學習，他們仍然是一知半解。為了早日完成任務，於是他們乾脆把兩沙門直接請回國，兩個沙門帶著四十二章經，來到東都洛陽。漢明帝真誠地接待兩沙門，為了留住他倆，就在洛陽東修建一座繁華的寺院，後命名為”白馬寺“。從此佛教在中原大地紮下根傳播開來。由於語言不通，教義深奧，當時讀懂的人並不多，加上經費短缺，佛教在中原的發展一直緩緩遞升，一直到幾百年後，遇到一位和尚皇帝才把佛教推上發展的頂峰。這到底是怎麼一回事呢？ 這得把話題推到四百年後的南北朝的梁朝說起，梁武帝蕭衍當上皇帝后縱使皇親國戚大肆搜刮錢財，為了更好地愚弄百姓，梁武帝開始推來佛教，說:”人生老病死都是苦的，苦的根源是人有慾望，只有消除慾望，人死後才能升入天堂。“並且在全國各地修建大量規模宏大富麗堂皇的寺廟，把自己搖身一變成救苦救難，普度眾生的救世主。梁武帝進了佛門，講佛法，學真經，慢慢地就著了道入起迷來，竟然玩起佛教的”捨身“。梁武帝出家當和尚了，這才可急壞了宗親大臣，為了給梁武帝”贖身“，宗親大臣們齊心協力，集重資將梁武帝贖出。可這樣沒幾年，梁武帝一而再，再而三地重複玩”捨身“。據史記載，梁武帝於公元527年，529年到547年先後三次”捨身“，宗親大臣為他“贖身“，共花真金白銀2億兩之巨。可見當時的佛教寺廟得到了多麼龐大數額的經濟支緩，這對以後寺廟修建，僧尼待遇上都是從質到量上都有個飛躍發展。據統計，在當時梁朝都城建康，就建寺廟500多所，僧尼10萬之眾。唐代詩人杜牧有詩為證:”千里鶯啼綠映紅，水村山郭酒旗風。南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中。“佛教在南北朝時得到迅猛發展，盛極一時，梁武帝的三次捨身，無不推動佛教在中原的傳播和發展。可以這麼說，梁武帝蕭衏為中國佛教的傳播和發展，推波助瀾，功不可沒。 
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