隨著原始農業及家畜飼養的出現，作為其發明者的婦女在生產和經濟生活中、在社會上受到尊敬，取得主導地位和支配地位。遠古時期的母系社會結束之後，中國古代一直以男人為尊，還演變出了“男人為天，女人為地”的思想，可以說，這個時候的女子地位遠遠不如男子。
但是，在唐朝時期，有一位女皇曾經統率文武百官，上承貞觀，下接開元，她善於治國，重視人才。她在位期間朝廷穩固，海清河宴，頗有貞觀遺風之姿，為唐朝的第二個盛世打下了堅實的基礎。她就是武則天，作為荊州都督的此女，十四歲時進入後宮，被封為才人。
李世民讚賞她的勇氣，但是，並沒有給予她過多的寵愛，而太子李治卻和她建立了不該有的感情。李世民病逝之後，武則天進入寺廟為尼，但是，並沒有斷了和李治的聯繫。三年後，孝服期滿，他立馬把父親的妃子重新接進宮，封為了自己的昭儀，之後，武則天一路扶搖直上。
高宗對武則天寵愛有加，後者更是為高宗生下了四個兒子和兩個女兒，那麼，這幾個孩子的結果都是如何呢？
長子李宏——武則天在李世民病逝後，就被送入尼姑庵，在此期間，她和太子藕斷絲連。再度入宮之前，她已經懷孕，入宮後不久，便生下了長子李宏，她也被李治封為昭儀。李宏為李治的第五子，由於，當時的王皇后沒有嫡子，李忠為李治庶長子，理所當然被封為太子。
公元六六五年，武則天設計讓李治把王皇后和蕭淑妃貶黜，自己榮登後位。自此，李宏就變成了皇帝的嫡長子，同年，他被封為代王。第二年，李治下令廢黜李忠，改立四歲的李宏為太子。李宏自幼被作為儲君來培養，受到了母后和父皇的高度重視和萬般寵愛。
李治曾經當著文武百官的面對李宏有著極高的評價：“仁義孝順，做任何事情都符合禮節，不曾有過失之處。”李宏本人也十分重視學問，公元六六一年，他命令許敬宗等人收集文集，優中選優，選錄五百篇編輯成冊，受到李治高度讚揚。
李治年輕時就以仁厚著稱，當時，朝廷因為需要而大量徵兵，那些沒有及時到軍隊報道或者逃跑的士兵則會被處死，士兵的家人也會受牽連。
對於此舉，李宏上書道：“臣認為軍法固然要嚴厲，但是，也應該兼顧實情，有的士兵去軍隊報道途中或遇上山賊，或渡河遭難，或深受重傷而沒有及時報道，這種情況下若是牽連家屬，實在值得同情，希望可以修訂法律。”李治允之。
李宏作為太子時受到朝野內外的各種讚賞，但是，他卻自幼體弱多病，在二十三歲時，在出行洛陽的途中溘然長逝了。關於他的死因，古今眾說紛紜，至今沒有定論。《新唐書》中有李宏可能是被自己母后鴆殺的記載：
一是、因為李宏深得父王喜愛，李治後期顧忌自己的身體而有提前禪位之意，但是，當時武則天的政治權利正處於上升期，自己的兒子則會成為阻礙。
二是、他們母子離心，早已不和。李宏在監國期間發現自己的兩位姐姐被幽禁深宮，因為，她們的母親蕭淑妃得罪過武后，連累她們遲遲不能出嫁。李宏心生憐憫，上奏父親恩准她們出嫁，此舉則違背了武后的心意。
不僅如此，太子選妃之時，本來太子妃定下的是楊家女兒，但是，未來太子妃卻被武后的外甥姦汙了，此事讓李宏對母后和其孃家有了很大的隔閡。
但是，也有史學家提出了另一種說法，他們認為：“李宏其實是死於肺結核，因為上述矛盾並不足以讓一個母親對自己的孩子下此毒手。”縱觀史冊，李治曾親自提到過李宏的死因：“李宏被立為太子之時就染上了肺癆，之後帶病理政，操勞過度，最終病逝。”
唐恭陵是初唐“號墓為陵”規制下一處完整實例。陵園坐北朝南，平面正方形，長寬均為440米。陵園內有大、小二冢，大冢居陵園中部偏西，葬孝敬皇帝李宏，俗稱太子冢。小冢在大冢東北隅，葬哀皇后裴氏（李宏太子妃，裴居道之女），俗稱娘娘冢。
次子李賢——永徽五年那個冬天，寒風凜冽，大腹便便的武則天臨近預產期，但是，她堅持陪同李治祭拜昭陵。途中腹中突然疼痛不已，高宗惶恐，即刻命令產婆就地接生，李賢就是在這種情況下出生的。
第二年，還在牙牙學語的李賢被封為路王，在同胞兄長李宏被封為太子之後，李賢累遷岐州刺史，之後，被封為沛王。他從小和哥哥一塊兒長大，但是，比起李宏的溫和寬厚，他顯得更加才思敏捷，才華遠超其兄，行為舉止頗有武后風範，由此深得李治喜愛。
在李宏猝死之後，李賢被封為了太子。他處理起政事來公正無誤，為朝野所頌揚，並且，他又召集了當時的學者一起註釋《後漢書》，此書後來被李治收藏在皇宮。
李治曾經特地下詔讚賞李賢：“李賢自從當太子監國以來，體恤百姓，盡心盡力。政務之餘還能專心研讀經典，領會其意。他是國家的希望，深得我心，特地賞賜絹帛五百匹。”
但是，武后卻非常不喜歡這個和自己性格相似的孩子，當時，有術士對武后說：“太子不堪為繼，第三子命格最像太宗，而第四子面相最貴。”李賢知道後，厭惡不已。因為，當時武后的姐姐和李治曖昧不清，當時，有流言說：“其實，李賢是韓國夫人和李治的兒子。”
李賢信以為真，感到十分恐懼。
公元六八零年，武后身邊的術士被殺害，她懷疑是李賢所為，於是，派人搜查他的住處，竟然，搜出了鎧甲數百副。李治一向疼愛李賢，想要寬恕他，但是，武后卻火上澆油：“他為人臣子卻心懷謀逆之心，應該誅殺。”於是，李賢最後被流放至巴州。
作為李治和武后的第二個兒子，他的哥哥英年早逝，他也逃不過早逝的命運。武后在李賢流放之後，依舊不肯放過他，她命人前往巴州把李賢囚禁，逼其自殺，李賢死時年僅二十九歲。
可以說，章懷太子是中國歷史上一位頗為知名而又身世悲慘的皇太子。論出身，他是中國歷史上絕無僅有的兩個皇帝的兒子，但是，李賢生活在一個不折不扣的皇權家庭裡，這也註定了他必將捲入政治鬥爭而無法逃脫悲劇的命運。
第三子李顯——兩個哥哥一死一廢之後，他被封為太子。公元六八二年，李顯的長子出生，李治高興萬分，在嫡長孫滿月的時候，就把還在襁褓之中的孩子立為皇太孫。第二年冬天，李治病逝，李顯當上皇帝，他想把自己皇后韋氏的父親破格提拔為宰相，但是，被大臣制止。
李顯憤怒道：“我把天下給他也沒什麼不可以。”這句話傳到了武后的耳朵裡，她頗為惱怒，之後，武則天后果斷殺伐臨朝稱制。李顯從皇帝被廢為廬陵王，先後輾轉均州各地，十五年後才被召回洛陽復立為太子。
他在外流落的十五年間，一直是韋后陪伴其左右，所以，李顯對韋后心存愧疚，故而，十分縱容。公元七百一十年五月，一個官員上書皇帝並指責皇后淫亂宮闈，干涉朝政，於是，李顯親自召見官員問話，韋后卻當眾把那官員謀害了。
韋后害怕李顯會追查她淫亂之事，而她希望自己也能像武后一樣君臨天下，他的女兒也希望自己能當上皇太女，於是，兩人一合謀，決定把李顯害死。韋后知道李顯最愛吃的食物，她讓情夫配置好毒藥，混入食物中後親自給李顯送去。
李顯吃了有毒的食物之後，頓感腹中絞痛，他讓韋后速速去把太醫請來，但是，韋后故意磨蹭拖延許久，李顯最後死於宮中，年僅五十五歲。
另外，也有專家認為李顯不是被毒死的，有的心腦血管疾病是以發病急、死亡率高為特徵的，李顯在事先沒有表現出什麼症狀的情況下暴卒，也符合心腦血管疾病的一般規律。這樣看來，說韋后母女毒死中宗是一個千古冤案，當然，這只是一個推測。
第四子李旦——李顯被廢之後，李旦繼位，但是，他只是母親的傀儡。他被軟禁在宮中，不得干預任何政事。公元六八六年，武則天明確表示要把朝政還給皇帝，但是，李旦自小看著幾個哥哥的遭遇，知道自己母后的性格，最終，只好假裝怯懦，極力推辭，這才保全性命。
武則天在公元六九八年決定將皇位歸還於李氏，她命人前往房州，將李顯接回洛陽，李旦稱病，將皇位拱手相讓於兄長。之後，李顯駕崩，李旦出馬平息韋后之亂，第二次登基，冊封李隆基為太子。但是，他的妹妹太平公主卻對這個太子十分不滿，一直想要取而代之。
自己的妹妹和侄兒之間的內鬥讓他頭疼不已，於是，乾脆提早禪位於李隆基，自己當了太上皇安然老死於宮中。開元四年六月，李旦在百福殿病逝，終年五十五歲。 是年十月，李旦被葬於橋陵（在今渭南豐山），廟號睿宗，追諡大聖貞皇帝（《新唐書》作大聖真皇帝）。
長女安定公主——她是武后和李治的第一個女兒，但是，她還在襁褓之中的時候就早早過世了。有流言說：“是武則天親手殺死了她，嫁禍於皇后，直接導致了李治對髮妻恨之入骨，在那時就已經起了廢后的心思。”
可憐這小公主在出生一個月的時候就被母親親手掐死，最終，淪為了後宮爭鬥的犧牲品。
幼女太平公主——由於對第一個女兒心生愧疚，第二個女兒出生的時候，武后把所有的母愛都給了她。她出生於公元六六五年前後，是武后的最後一個孩子，作為最小的孩子，又是對武后沒有威脅的女孩子，她自然是受盡了母親的寵愛。
在她八歲的時候，吐蕃使者前來求親，武則天為了不讓太平公主遠嫁，她特地修建了一個豪華無比的道觀，讓太平公主入住，以出家的藉口躲避和親。
歷史上，太平公主前後有過兩次婚姻，她性格豪放不羈，曾經大肆豢養男寵，並把自己中意的面首獻給自己的母親。受到武后的影響，她也醉心於權勢，武后看見女兒的長相和性格和自己十分相似，於是，常常和她商議朝政，但是，卻不讓外界知道太平公主也參與了政事。
李顯復位之後，太平公主逐漸從後宮出現於前朝，她受到李顯的尊重，很多事情要經過她的同意李顯才會去做。劉肅曾說過：“太平公主，沉斷有謀，則天愛其類己。誅二張，滅韋氏，鹹賴其力焉。”李旦繼位後更是依賴她，凡是政事都要與之商討。
最終，此舉也導致了太平公主權力慾望膨脹。李隆基登基後，太平公主對他十分不滿，甚至想取而代之。李隆基知道之後十分害怕，最終，他決定孤注一擲，包圍公主府，用強硬地方式剷除了她曾經的勢力。之後被折斷羽翼的公主被賜自盡，並且她的三個兒子下場也不怎麼好。
這其中，太平公主共有四子四女，與薛紹生有二子二女：長子薛崇訓、次子薛崇簡，長女薛氏，次女萬泉縣主薛氏，十一歲嫁給豆盧氏，二十四歲去世。與武攸暨生有二子二女：長女武氏，次女永和縣主武氏，長子武崇敏、次子武崇行。
太平公主死時，除次子薛崇簡因是李隆基一黨而倖免以外，其餘子嗣均被處死。
『《舊唐書·卷六·本紀第六》、《新唐書·卷四·本紀第四》、《資治通鑑·唐紀·則天順聖皇后》、《唐會要》』
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