1790年，在乾隆的安排下，禮部尚書恭阿拉女的女兒，14歲的鈕祜祿氏嫁給了乾隆的第15子愛新覺羅·顒琰，被封為側妃，3年後，鈕祜祿氏為顒琰生下一個女兒，可惜的是，這個女兒福薄，沒多久便夭折，連個封號也沒能留下來！
1795年，鈕祜祿氏又給顒琰生了一個兒子，顒琰很是喜愛，取名綿愷，在鈕祜祿氏生下兒子的第二年，在位60年的乾隆因為不願在位時間超過爺爺康熙，將皇位禪讓給15子顒琰，36歲的顒琰登基稱帝，史稱嘉慶帝！
嘉慶稱帝后，立嫡福晉喜塔臘氏為皇后，鈕祜祿氏為貴妃，可惜的是喜塔臘氏短命，當皇后僅1年，便因病離世，喜塔臘氏死後，嘉慶封鈕祜祿氏為皇貴妃，成為後宮實際主人，1802年，鈕祜祿氏如願以償登上皇后之位，1806年，30歲的鈕祜祿氏又給嘉慶生第4子綿忻，從30歲還給嘉慶誕下子嗣，也可以看出，鈕祜祿氏在嘉慶面前很得寵！
天有不測風雲人有旦夕禍福，1820年，嘉慶帝猝死承德避暑山莊，因為死的太急，太過意外，竟然對自己的繼承人沒有留下隻言片語，當時，鈕祜祿氏的大兒子已25歲，小兒子也14歲，都算是成年，而且還是嘉慶帝嫡子，有繼承皇位的資格，然而，鈕祜祿氏卻做了一件令人驚訝的事，竟然直接下令，讓喜塔臘氏的兒子綿寧（道光帝）。
為何要講皇位傳給自己的繼子而非自己的親生兒子呢？原因一：鈕祜祿氏知道，無論乾隆還是嘉慶，都特別喜愛綿寧，無論是乾隆晚年親自操辦道光與孝和睿皇后的婚禮，還是特許道光夫婦居住皇宮，都可以看出這一點；原因二，嘉慶曾親自幫助道光培植勢力，從這點也可看出嘉慶希望道光繼位；原因三：鈕祜祿氏不希望自己的兒子參與奪嫡之爭，勝則罷了，如果敗了，下場絕對不會太好！
綜上考慮，最終鈕祜祿氏決定讓道光繼位，鈕祜祿氏此舉，贏得道光好感，侍奉她如侍奉親母，而鈕祜祿氏的兩個兒子，也都一生富貴安康，平安終老！
1849年，74歲的鈕祜祿氏病逝，69歲的道光聽到鈕祜祿氏死訊，肝腸寸斷，一病不起，一個月後駕崩！
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