在晋朝那个社会特别讲究出身，那些大户人家的孩子不用怎么努力就可以在朝廷上做官，而如果你出生在一个非常普通的家庭不管你怎么努力你都不能进入一个上流社会，甚至连一个很小的官都没有机会，在陶侃很小的时候他父亲就去世了，全靠母亲一个人把他扶养长大，他的母亲为了他可以有一个很好的发展，非常鼓励他去认识一些成功的人，陶侃明白自己母亲的心意，所以他非常的上进，后来在他的一个朋友帮助下他在县里当了一个小官，
在他当官之后首先想到的就是报答自己的母亲，他给自己的母亲弄了很多好吃的，可是他的母亲却因为这件事骂了他。这件事情对陶侃的触动非常大，他反思了自己，决定从小事开始做起，对不属于自己的东西不论是多么的贵重他都不会去拿，他做了很多实事没有浪费自己的时间，这些事为他以后的为官生涯中打下了很好的基础，他也一直保持着这些品质，这也为他在后世赢得了很好的声誉。
有一次陶侃和他的朋友们喝酒，他们喝的正高兴的时候，陶侃放下了杯子，有一个人端着酒杯来到他的面前，想跟陶侃一杯酒，但是陶侃没喝，陶侃说喝酒一定要有节制，做事也是一样，如果你连喝酒这样的小事都管不住自己，又能做什么大事呢？我的母亲给我规定了喝酒不能超量，我现在不喝对不起朋友，喝了又违背他老人家的意愿，所以很我也很纠结。公园315年掌握东晋政权的一个大臣，因为嫉妒陶侃的功名，所以把他贬到了一个偏远的地方，陶侃去到那里以后整顿了当地的秩序，当地的百姓可以很好的生活，陶侃做了不少好事，但是因为那个地方很偏远，
所以境内很安定，时间一长陶侃就没有了事情可做，为了不使自己在安宁的环境中消磨意志陶侃想出了一个办法，他找人弄了100块大砖，每天晚上把砖从院子搬到了屋里，早晨起来再把屋里的砖搬出去，别人问他为什么没事情还要给自己找事做，他说我们如果天天享受安乐，等国家需要我们的时候，我们没有能力再效力了。334年那个时候的陶侃已经很老了，他已经不能再为国家镇守边疆了，于是他想跟皇帝请求退休，而且他也得到了批准，在他离开自己的住所之前，他把所有自己的所有资料，都交给了下一任官员，所有物资并且查得很清楚，他的这种精神赢得了朝廷很多人的赞赏。
陶侃的一生虽然官职在不断的变化，但是不论他在什么位置上，他都为国家效力。在荆州的时候陶侃为了应对战时需要，他主持建造了很多战船他经常去施工现场督导，在督导过程中他发现有很多竹头和碎木屑扔的到处都是，他认为很可惜，他下令让士兵们把这些都收起来，当时人们很不理解觉得官府有很多钱为什么要捡这些东西，但是陶侃下的命令大家必须遵守，到了冬天雪都融化了，路面的泥很多大家很不好走，这时储存的木屑正好用来铺在泥上，方便大家的进出。这时候大家才明白了陶侃的用意。
过了几十年东晋另一大将来到这里当官，他准备去讨伐蜀国但是没有竹钉，一名老兵告诉他陶侃在任的时候储存了很多竹头，他们从仓库中找出来稍微加工正好合适。这些事情虽然都不大，但作为一个主官，他的言行可以起到很好的影响作用，他的下属和百姓都可以以他为榜样，他这种带头作用对于端正社会风气发挥了很大的作用。
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