人們常說，豬蹄裡富含膠原蛋白，多吃點可以美容，有助保養顯年輕（《延禧攻略》裡“大豬蹄子”本尊的粉絲也是這麼說的……）
然而，膠原蛋白真的能美容嗎？
靠吃大豬蹄子，能行嗎？
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膠原蛋白在世界各地都很火熱，尤其在中國，差不多是時尚女性中最具號召力的“聖品”。2013年夏天，科普界批駁膠原蛋白達到了一個高潮，以至於包括央視在內的若干主流媒體也進行了曝光，膠原蛋白產品的人氣一度回落。不過，時光荏苒，風頭過去了，膠原蛋白又開始盛行了，其中，有些產品主打“小分子膠原蛋白”，似乎很引人注意。
據說，有人拿出了科普界批駁膠原蛋白的“經典”理由——所有蛋白都會消化成氨基酸才會被吸收，所以，吃膠原蛋白跟吃雞蛋、牛奶沒有區別。
實際上，“所有蛋白都會消化成氨基酸才會被吸收，所以，吃膠原蛋白跟吃雞蛋、牛奶沒有區別”這個理由在科學上並不對。有很多科學證據顯示，蛋白質並不需要完全消化成氨基酸才能被吸收，有相當一部分以二肽或三肽的形式被吸收進入血液。所謂二肽、三肽，分別是兩個、三個氨基酸組成的片段。甚至，一些更長的多肽也可以進入血液。這些進入血液的肽，有一些甚至能產生生理功能，比如抗癌、抗炎等。多肽生物活性的研究，一直是很熱門的研究領域。
但是，這並不能作為水解膠原蛋白，即“小分子膠原蛋白”有助於美容護膚的證據。能或不能，只有依靠科學證據來證明。
首先，水解膠原蛋白相當於把人體消化的過程在體外進行了一部分，吃到肚子裡後消化吸收速度更快，這毫不意外。其次，水解膠原蛋白會有很多二肽、三肽被人體直接吸收進入血液，這也有明確的科學證據。2005年，日本學者發表了一篇論文，研究了水解膠原蛋白被吸收的情況。他們發現，在食用水解膠原蛋白之前，人體血漿中幾乎檢測不到羥脯氨酸。而吃下之後1～2小時，血液中的羥脯氨酸含量大大增加。這其中，大約有25%的羥脯氨酸存在於二肽、三肽之中。人體血漿中有肽酶，能夠把進入血液的肽分解成氨基酸。其他的肽通常只需要幾分鐘就會被分解一半，而來自膠原蛋白的“脯氨酸—羥脯氨酸”二肽，經過24小時之後，也還有75%留下。而這種二肽，佔了血液中膠原蛋白二肽的絕大部分。
如此多且穩定存在的二肽，會不會有助於皮膚合成膠原蛋白呢？商人們就是把這個“疑問”當作“事實”去進行忽悠。實際上，人體的蛋白質要在細胞中合成，而這些二肽、三肽無法進入細胞作為合成蛋白質的原料。換句話說，它們的確被吸收進入血液了，但卻不能派上用場，最後又被排出了體外。
在一些細胞實驗中，科學家發現，這些二肽能作為一種信號，促進成纖細胞的聚集生長。基於此，有人推測它們可能有促進傷口癒合的作用。因為關節軟骨也由膠原蛋白組成，也有科學家猜測補充膠原蛋白是不是有助於維護關節健康、緩解關節不適。而膠原蛋白推銷商，則直接借用了這個概念，宣稱這些被吸收的肽雖然不能直接參與，卻可以作為信號促進皮膚膠原蛋白的合成。這種想法並沒有什麼科學證據支持，但也足以把大多數時尚女性忽悠得心甘情願掏錢。
關於水解膠原蛋白對關節健康的作用，的確有過一些實驗研究，有一些還得到了“可能有效”的結果。2011年3月，世界膠原蛋白行業的巨頭——德國的嘉利達彙總了科學文獻中關於這一功效的研究，向歐洲食品安全局（EFSA）申請批准“水解膠原蛋白保持關節健康”的健康聲明。在經過兩次補充材料之後，EFSA的科學委員會在2011年6月就乾脆利落地作出了結論：這些研究無法支持這一結論。
總而言之，通過口服水解膠原蛋白來美容護膚，都只是一種想象或推測。這個領域的研究進行了這麼多年，依然沒有找到有說服力的證據。
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本文選自《科學畫報》
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