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中國古代神話中的神仙，很多都有管理的屬地。山有山神，水有水神，連城牆都有城隍爺守著。群山以五嶽為尊，眾水以四海為大。三山五嶽各自都有自己的主神，四海也有，不過四海的主人卻並非四海龍王，而是很少人知道的四大上古之神！
在後世的小說演義中，很多人錯把龍王當成了四海的主人，其實四海之主並不是敖家四兄弟。龍王不過是小小的水神，四海真正的主人，是四位上古的大神，在《山海經》中都有記載，每一位都是那麼神通廣大，那麼與眾不同！
根據姜子牙姜太公留下來的《太公金匱》（此書與《太公兵法》、《太公陰謀》合稱為“太公三書”）所記載“武王伐紂時”關於四海之神的介紹：
“武王伐紂，都洛邑。海內神相謂曰：今周王聖人，得民心乎！……王曰：不知有名乎？曰：南海之神曰祝融，東海之神曰句芒，北海之神曰玄冥，西海之神曰蓐收。河伯名為馮夷，雨師名詠，風伯名姨。武王乃於殿上，謁者於殿下，門外引祝融進，五神皆驚，相視而嘆！祝融拜武王曰：天伐殷立周，謹來受命。”
什麼意思呢？通俗的翻譯過來就是周武王順天伐紂，四海之內的很多神仙都過來幫助周武王，在洛邑冬天的時候有七個人想要拜見周武王。周武王不知道這七個人是誰？姜子牙就按照順序給周武王介紹，說：“南海之神祝融，東海之神句芒，北海之神玄冥，西海之神蓐收。河伯馮夷，雨師詠，風伯姨。”這七個人表示順應天道幫周武王。就是這麼一件事！
說完了來歷，下面具體介紹一下：
東海之神：句芒
句芒不僅僅是東海之神，還是木神，春神，主宰天下植物和各種生命生長之神。東海不過恰在他的管轄範圍內。
句芒長得什麼樣呢？《山海經》中記載：“東方句芒，鳥身人面，乘兩龍。”句芒神外型的一隻大鳥，卻長得人的面孔，坐騎是兩條龍。經常腳踏兩條龍巡海。他還有一個重要職責就是輔助東方青帝太皞，也就是伏羲。
南海之神：祝融
提及祝融，是不是很多人第一印象是火神，怎麼就變成了南海之神呢？其實，祝融最初的神位並非是小小的火神，而是主管四季輪迴的夏神。南方，主火，夏主生長。可以說祝融是非常重要的神職，祝融一詞在人間演變一種官職，炎帝后代擔任過此職務以官職為族號。
相傳祝融是黃帝的後代，黃帝生昌意，昌意生韓流，韓流生顓頊。顓頊生老童，老童生祝融。所以最初的祝融並非火神。那祝融長啥樣呢？《山海經·海外南經》中說：“南方祝融，獸身人面，乘兩龍”。祝融是南海的主神！
唐代的韓愈在《南海神廟碑》記載：“考於傳記，而南海神次最貴，在北東西三神河伯之上，號為祝融 。”
西海之神：蓐收
蓐收是古代中國神話傳說中的秋神 ，左耳有蛇，乘兩條龍。是為白帝少昊的輔佐神。《淮南子》中記“西方之極，自崑崙絕流沙、沈羽，西至三危之國，石城金室，飲氣之民，不死之野，少皞、蓐收之所司者，萬二千里。”所管轄的區域包含西海，西海真正的管理者就是蓐收。
《山海經》中記載：“西方蓐收，左耳有蛇，乘兩龍。”這是蓐收在最初的形象，但他又是秋神，秋天主蕭殺，後世逐漸演變成人面、白毛、虎爪，拿著大斧頭的形象。
北海之神：玄冥
北方主水，玄冥治之。玄冥不僅是北方之神，冬神，也是北海之神。玄冥，就是禺強，是黃帝的玄孫。海神禺強統治北海，是顓頊的大臣。
什麼形象呢？《山海經·大荒北經》：“北海之渚中，有神，人面鳥身，珥兩青蛇，踐兩赤蛇，名曰禺強”。玄冥長得跟句芒差不多，也是人面鳥身，不過他耳朵上穿著兩條青蛇，腳踏兩條赤蛇。
更有記載靈龜可以被他使喚，“北海之神，名曰禺強，靈龜為之使”，禺強一般居住在北海，輔佐顓頊管理北方的天空。大禹治水時來到北海，得到禺強的熱情招待，並結下深厚的友誼。在武王伐紂時禺強也曾受天帝之命，來幫助周武王。
我們從四海之神上都能找到一個共同點，就是龍蛇是他們形象上的附屬品，因為龍蛇與禽鳥是作為水神的形象特徵，是具有統攝水族、駕馭龍蛇禽鳥的水神神性的標誌。他們的坐騎都是龍，因為神職太多，海神的這職能逐漸被人忘記。
還有一種版本四海之神是：東海之神禺猇、南海之神不廷胡餘、西海之神弇茲、北海之神禺強。有興趣的，自行搜索閱讀。
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