“人是机器”这一命题自提出以来，始终没有淡出过哲学家的视野。“人是机器”的口号在当代获得了新的内容，这完全归功于20世纪计算机理论和技术的发展。“人是机器”的当代命题形式可以称为“关于人类心灵的计算机模型”。这个模型比早期的钟表模型要精致许多。
在今天，“人是机器”的命题中的“机器”一般来讲都是指“人工智能机器”。这一命题的核心深深地触及到了人的本质问题如何进行新的解读。正如南康涅狄卡州立大学的哲学教授拜纳姆所认为的那样，“各种形式的信息技术正在改变哲学概念的涵义。当然，‘人’这个概念也不例外。”因此，“人是机器”的命题就与“智能”的相关问题具有了不可分割的联系。澄清关于“人是机器”还是“人似机器”的认识对于寻找人工智能的新出路具有十分重要的意义。如果我们回复到“人是机器”的命题，并肯定这一命题，就会得出一个推论，机器可以拥有与人一样的智能是理论的必然结论。
反之，我们就会得到一个新的反题，即机器无法拥有与人一样的智能。如果反题是正确的，就证明了人工智能是伪科学。人工智能的创始人最初的理想就成为了一个海市蜃楼的梦境。但是，这似乎是不能被接受的。在这一意义上，对人的本质的回答成为一个“元问题”。正如马克思所言：“人体解剖对于猴体解剖是一把钥匙。反过来说，低等动物身上表露的高等动物征兆，只有在高等动物本身已经被认识之后才能理解。”
对于人的智能本质的认识不仅可以帮助我们理解“人的本质”这一命题，也可以帮助我们从理论上把人的智能与其他类的“智能”做出有效的区分。从而得到科学的智能谱系。哪些智能特征可以帮助我们在模拟与复制间找到恰当的分界线呢？
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