1944年9月7日，數千日軍化妝為國民黨部隊和農民，這群日軍正在進行一場極大的秘密軍事行動。此時他們正在和國名黨部隊的79軍血戰，其情報系統偵知79軍部所在，這群日軍就是為奇襲79軍部而化妝。此時的79軍同不斷進攻的日軍血戰不已，戰況慘烈異常。
但79軍也有偵查手段，他們很快知道有一夥日軍便衣正悄悄向他們靠近。79軍軍長王甲本當機立斷，馬上轉移軍部。王軍長率領手槍排掩護大部隊撤退時，突遇這夥日軍，面對數十倍於己的日軍，浴血沙場多年的王甲本並不心慌。他當即率手槍排作戰，他時刻鼓舞士兵沉著應對。可兵力有限，最終他率手槍排同日軍展開白刃戰。不多時，除王軍長和副官吳鎮科外其他士兵全部陣亡。吳鎮科幫助負傷的王軍長撤到玉霽亭東側，最後二人和追上的日本兵在拼殺中戰亡。。
這是王甲本將軍在長衡會戰中最後一幕。1939年第一次長沙會戰中，王甲本指揮98師勇猛作戰，立下戰功，升任79軍中將副軍長兼98師師長。1941年秋，王甲本在第二次長沙會戰的撈刀河戰役同日軍大戰兩天三夜，讓日軍不得前進，更在日軍撤退時率一個團將日軍殺進汨羅江。此戰王甲本得到“硬仗將軍王甲本”榮譽稱號。同年晉升79軍中將軍長兼98師師長，年僅40歲。1942年1月5日率98師於瀏陽河在第三次長沙會戰中殲滅日軍第三師團第18聯隊土屋鏡次及以下上千人，戰役結束後不僅命人安葬被丟棄日軍屍體，還親書“倭寇萬人冢”，命人刻石紀念。此事據說在日軍中傳為一時佳話，直到日軍戰降後經過此地時還感恩異常。
1944年6月長沙失守，王甲本帶79軍受王耀武節制。控制衡（陽）寶（慶）（即邵陽）公路，以幫助衡陽會戰中的國民黨軍。不久衡陽吃緊，蔣介石直接調79軍馳援衡陽守軍。79軍自外圍多次向裡面發動猛攻以接應衡陽守軍，結果沒有衝破日軍阻攔，衡陽守軍彈盡糧絕堅持不下，衡陽也失守了。
王甲本奉命率部被奔襲300裡到湘南阻止日軍南下廣西，在這裡王甲本打了生命中最後一仗。
王甲本長孫（右二）守墓人劉孟江左
他成了抗日戰爭中唯一和日軍拼刺刀陣亡的軍長，後面趕來的部隊發現王甲本仍倚欄站立，雙手因緊握刺刀已血肉模糊，身上可見多處刺刀傷。裝殮時發現他僅有幾塊大洋，幾本書，和一張帶血的名片，其他東西都不值錢。當年，王甲本將軍只43歲。
入殮時，士兵本想用軍衣裹著王甲本、吳鎮科安葬，怎奈附近村民不忍將軍如此下葬，其中劉戶人家將老人備用的棺材拿出裝殮王將軍，村裡小地主廖明宣也將父親的棺材拿來裝殮吳副官。後來劉戶人家受士兵所託成王吳合葬冢的守墓人，至今已三代！
在追掉會上，朱德派專人祭奠贈輓聯。上聯為：東安縣裡悲霞日；下聯為：玉霽亭邊混共天；橫批：抗日民族英雄王甲本。當時的《新華日報》、《四川日報》、《雲南日報》等均報道王甲本犧牲經過。國府追認王甲本為抗日烈士，追升上將。故鄉平彝縣中安鎮改名立基鎮（王將軍字立基），北大街改為“甲本街”，王甲本捐贈的小學被命名為“立基小學”。
在紀念中國人民抗日戰爭暨世界反法西斯戰爭勝利70週年的閱兵式上，王甲本四子79歲的王寧生持父親照片乘車接受了檢閱。
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