今天，当人们面临以科学方式确定我们在宇宙中的角色这一问题时，物理学界中存在着两种从某种程度上来说截然相反的哲学观点，一是哥白尼原理，一是人择原理。我们可以把这两个原理看成是两个极端。
哥白尼原理声称，我们在宇宙中所处的地位毫无特别之处，这也被一些人称为“平庸原则”。迄今为止，每一项天文发现似乎都证实了这一观点。哥白尼不仅仅是剥夺了地球作为宇宙中心的地位，而且告诉人们我们的太阳在宇宙中简直是普通得不能再普通了。接下来是哈勃空间望远镜，它把整个银河系都搬离了宇宙中心，它用数据告诉我们，宇宙正在膨胀，宇宙中有几千亿个星系，银河系同样也只是极其普通的一个成员。而最近对于暗物质和暗能量的发现更是指出，包括构成我们身体的这些高等化学元素只占到宇宙中全部物质和能量的0.03%。
根据宇宙膨胀理论和M理论，我们这个宇宙本身也可能在不断地分裂出新的宇宙。如果物理学上最新的M理论被证明是正确的，那么我们还必须要接受这样一种可能：即便是我们所熟悉的三维空间和一维时间，也必须要扩大为11个维度。我们不仅不再处于宇宙的中心，最终有可能发现，即使是可见宇宙也只是一个大得多的多元宇宙的一粒沙。
但在另一个极端，出现了一个“人择原理”。这个原理让人们认识到，如果仅是因为有了一系列奇迹般的意外，生命意识才在我们这个三维宇宙中成为可能，这样的想法是何等的荒唐。要使智慧生命得以出现，就必须要具备一系列合适的参数，而这个参数范围狭窄到令人咂舌的地步，而地球人类恰恰就出现在这么一个狭窄的范围内，而且生机盎然。另外，包括质子的稳定性、恒星的大小、高等元素的存在，等等诸如此类，都好像经过了精细的设定，使如此复杂的生命形式和意识得以产生。
这种幸运的环境究竟是人为设计的还是意外产生的？很明显哥白尼原理和人择原理谁也说服不了谁，但有一点是无可争辩的，如果没有那些复杂而又精确的参数，智慧生命不可能出现在地球上。
已故物理学家斯蒂芬·霍金曾经说过：“如果大爆炸发生1秒钟之后的膨胀速度哪怕是慢了一千亿分之一，宇宙就会在达到其目前的规模之前重新坍塌······像我们这样一个宇宙，能够从像大爆炸这类的事件中产生出来，其偶然性实在太巨大了。我认为这很清楚地表明应从宗教上找到解释。”霍金是无神论者，但他这句话里的意思所表达的观点，很明显是趋向于“人择原理”。
人们常常不能够充分认识生命和意识究竟有多么宝贵。比如说，像液态水这样一种简单的东西，其实是宇宙中最珍贵的物质之一。在太阳系这一区域中，只有在地球上才能找到液态水（可能包括木卫二，但未经证实）。人类大脑有可能是大自然在太阳系中，乃至整个银河系范围内所创造的最为复杂的物体。当人们审视拍自火星和金星的逼真照片时，发现它们的大地上一片荒芜、了无生机，完全不存在城市和灯火，连构成生命的基本的复杂有机化学物质都没有。
深邃的太空中无数地球以外的世界空无生命，更不要提智慧生命了。这应该令我们认识到人类能够在地球上生机勃勃的生存，是怎样地一种奇迹，难道这些还不足以让我们受到震慑吗？
閱讀更多 天文同好樂園 的文章
