1863年，淮军与太平军决战苏州城下。双方多次交火，互有胜负，但苏州城墙依然纹丝不动，这对李鸿章的淮军而言，可不是一个有利的局面。当然城中守将谭绍光同样焦头烂额，城里的粮食快吃光了，手下的将领们一个个蠢蠢欲动，谁也不想跟苏州城共存亡。特别是以郜永宽为首的八大王，他们本就跟谭绍光素有嫌隙，这等危急存亡之秋，很难说这些人会誓死效忠自己，谭绍光心里也苦啊！
将领间的不和本是内部矛盾，如果主将能够处理好内部化解也就罢了，最怕就是被敌人知道后再加以利用，可天下没有不透风的墙，千防万防还是让淮军的细作打探到了这一消息，更令李鸿章兴奋的是，郜永宽等人早就有了投诚的意思。于是李鸿章派人跟八大王们接洽，双方开启了投诚的谈判。不过双方都对彼此心存芥蒂，郜永宽势弱担心李鸿章会乘机将他们一锅端了，李鸿章也有所顾忌，毕竟太平军诈降的教训历历在目，他也不得不多留一手。
不过双方最终还是达成了协议，李鸿章这边有常胜军将领戈登作为担保，保证八大王们的安全，而八大王为了表现自己的诚意，答应取下谭绍光的首级作为投名状。一天中午，谭绍光突然邀请八大王到他家吃饭，郜永宽等人心想：机会来了。这次宴会本是谭绍光的动员大会，除了交代一下如今的局势，更重要的是舞动将士们的士气，并且提醒那些存有二心的人，趁早打消投降的念头，让他们跟苏州城共存亡。
郜永宽等人本来就打算此刻诛杀谭绍光，为了制造混乱的局面，八大王之一的汪安钧指着谭绍光的鼻子骂他在暗示谁是投降派，越骂越凶之际两人就吵了起来。谭绍光本以为汪安钧意气用事才如此激动，心里头也没有防备，可就在汪安钧跳到谭绍光跟前叫骂时，汪安钧突然抽出袖子里的匕首，以迅雷不及掩耳之势插进来谭绍光的胸膛，紧接着其他七人一拥而上将谭绍光砍翻在地，最后割下来谭绍光的首级。剩下的就是清剿谭绍光余部的事情，不再赘述。
八大王等人拿着谭绍光的首级向李鸿章投降，李鸿章顺利地接管来苏州城。不过令李鸿章大为不解的是，按理说郜永宽等人投诚后就该剃发易服，但他们并没有这么做，另外从清军清剿的物资清单上看，太平军的总兵力还有二十余万众，其中尚有十万装备精良。再者苏州城内的城防关卡依旧没有拆除，太平军片刻之间就能组织起有效的防御。此情此景李鸿章不得不怀疑八大王投降的诚意，为了永绝后患，李鸿章冒出一个歹毒的计策。
为了防止八大王诈降叛变，李鸿章决定设计处死郜永宽等人。拿下苏州城后，李鸿章大摆庆功宴，郜永宽等人功劳最大，李鸿章打算单独设宴为他们庆功，不过所谓的庆功宴其实是一场鸿门宴。八大王酒酣耳热之际，李鸿章命人将八大王的铠甲还给他们，就在郜永宽等人接过铠甲的时候，李鸿章的侍从腰刀出鞘，瞬时间诛杀了八大王。之后苏州城内一阵腥风血雨，太平军的降将门统统被屠杀殆尽。
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