孫立人，安徽舒城人，畢業於清華大學、美國弗吉尼亞軍事學院。先後率部參加淞滬會戰、武漢會戰，因作戰勇敢，兩次立下戰功。淞滬會戰時被日軍炮火襲擊，全身負傷13處，昏迷三晝夜。1942年4月，率所部新38師隨遠征軍抵達緬甸，準備參加曼德勒會戰。
遠征軍是根據中英軍事同盟協定，由中國派往緬甸保護滇緬公路的軍隊，進入緬甸後，在東線和中線與阻擊日軍，而西線則由英軍負責。
但是，在遠征軍與日軍激戰時，西線英軍一路退卻，放棄多個戰略要地，致使遠征軍阻敵計劃落空。
日軍追擊英軍一路前進，很快就到達仁安羌附近。
仁安羌位於緬甸中西部，是緬甸的石油生產中心，建有大型油田和完善的石油開採設備，北部、西部分別有賓河、伊洛瓦底江流過。雖然靠近孟加拉灣，又有兩條河流從邊緣流過，但氣候炎熱乾燥，經常烈日炎炎。
英軍見日軍進展迅速，張皇失措，開始炸燬油田和煉油設備。日軍連夜突進，很快就超越英軍，一部佔據賓河渡口，一部切斷仁安羌與外部聯繫的公路。包括英緬第1師師長史考特在內的7000多英軍被包圍在仁安羌東北的荒漠地區，水源也被日軍切斷，墜入高溫缺水的困境。
此時，整個駐緬甸英軍荒了神，也不知道仁安羌有多少日軍。被圍英軍曾對日軍炮擊，但不知日軍深淺，不敢貿然突擊，只好固守待援。實際上，包圍英軍的是一支日軍小部隊，因見英軍處於慌亂之中，才敢大膽對英軍進行包圍，並虛張聲勢，四處出擊。
英軍在緬甸總共才兩個師，仰光失陷前被消滅了很大一部分，光被俘官兵就達7000，現在又有7000多官兵被圍，已經拿不出部隊來解救被圍部隊了，只好請求中國出兵。
英軍駐緬甸總司令亞歷山大把史迪威、杜聿明、孫立人等人邀請到自己豪華的總司令部。
介紹完仁安羌的情況後，亞歷山大西方人慣用的口吻說“看在上帝的份上，伸出仁愛之手吧！”，然後向史迪威和中國軍官投來期待的目光。
史迪威譏諷了一番後，就把杜聿明給推了出來。
杜聿明沒有西方人的幽默感，但聽著史迪威對亞歷山大的冷嘲熱諷，心裡倒也開心，在這之前，中國就受了英國人很多白眼。
中國全面抗戰開始後，曾多次向英國請求援助，但都被拒絕。1940年7月，英國不顧國際法和中英協定，單方面關閉滇緬公路，切斷了中國從國外輸入援助物資的最後一條運輸線，使中國抗日戰爭雪上加霜。當日本快打到緬甸時，英國才想起了中國，要中國出兵，但卻遲遲不讓遠征軍進入緬甸。當遠征軍在前方與日軍激戰、後方需要鐵路運輸兵力、裝備時，控制鐵路的英國人也故意刁難……
杜聿明對這些都非常清楚，在安慰了幾句後，就以馬上要進行平滿納會戰，中國兵力不足，離仁安羌又遠等原因委婉拒絕了亞歷山大。
先被譏諷，現在又被拒絕，亞歷山大身上那種英國紳士的自尊心受到嚴重的傷害。他今天也是被迫不得已才把史迪威、杜聿明等人請來，以前總是中國人求他的大英帝國，現在的中國竟然敢拒絕他的請求……
但他又不敢發作，不管怎樣，這個時候能幫他的只有中國人。
就在亞歷山大無計可施，會議陷入僵局的時候，孫立人站了起來，絲毫不理會杜聿明的暗示，直接說“新38師可以出兵仁安羌”。
絕望之中冒出一支救兵，亞歷山大連說“Thank you，Thank you”。
會議很快結束，亞歷山大對孫立人又是拍肩膀，又是擁抱，還委派英軍軍團長斯利姆協調中、英兩軍行動。
孫立人命令新38師第113團先行出發，自己率師指揮所隨後跟進。第113團團長劉放吾率領全團由英軍汽車輸送，於4月17日傍晚趕到賓河以北，當晚就發起攻擊，激戰至18日午後，將賓河北岸日軍全部肅清。
此時，仁安羌英軍已被圍困兩天，在太陽炙烤下，滴水未進，已經到了崩潰邊緣。聽到賓河北岸響起槍聲，知道援兵已到，恨不得中國軍隊立即打到南岸，將他們救出。當槍聲停止後，以為中國軍隊要撤走，師長史考特連忙致電過來，懇求中國軍隊立即渡河南下，“否則，他的部隊就要樹白旗了”。
負責協調的斯利姆也在旁催促，請求孫立人馬上發起攻擊，救出被圍英軍。心情之急切，很難讓人想到是出自英國紳士之口。
孫立人連夜調整部署，以第1、2營在西面主攻，第3營在東面佯攻。
當晚（18日）深夜，在3營掩護下，第1、2營成功偷渡賓河，並於凌晨全部在南岸展開，3營也在不久後渡過賓河，前進到達出擊位置。全軍於拂曉時分發起攻擊，被圍英軍的炮兵和裝甲兵也全力向日軍開炮，一起夾擊日軍。
負責佯攻的3營開始進展順利，很快就攻上東部核心據點501高地。但日軍增援部隊馬上到達，3營被迫後退，稍微整理後再度發起攻擊。就這樣在501高地上三上三下，最終於下午2點完全佔領該高地。
西部油田區的戰鬥一開始就非常激烈。
油田區遍地都是油管、油罐、油桶，裡面全是石油，隨便一槍就能引起一團大火，接著馬上就是一條火龍。戰鬥中，油管、油罐、油桶爭相爆炸，火龍隨著流動的石油四處亂串。高大的石油井架在煙火中忽隱忽現，不斷有井架被烈火燒化而轟然倒塌。
整個油田區被熊熊大火籠罩，中、日雙方在烈焰和硝煙中混戰。
上午10時，中國軍隊攻佔了油田中一座山頂，，搶佔了制高點和上風口。中國士兵在高處打開油罐，並以槍火引燃，烏黑的石油帶著火苗流向日軍。有的士兵將油桶直接滾向日軍，然後開槍引爆油桶，炸出滿天的石油火花，鋪天蓋地罩向日軍。
日軍被煙熏火燎，漸漸招架不住。包圍圈內英軍趁機向外突擊，日軍被兩面夾攻，紛紛被擊倒在地，剩餘日軍向南逃亡而去。
戰鬥於下午15時結束，被解救的英軍驚魂未定，不敢停留，當天就渡過賓河，向北撤退而去。
仁安羌這一仗，規模並不大，但非常激烈，政治意義非常大。
當時被解救出來的有很多英國記者、傳教士，這些人向英、美等國家大力宣傳中國軍隊，大大提升了中國的國際形象，歐美國家也加大了對中國的援助。
後來，新38師撤退到印度時，英軍駐印度的一個軍團長艾爾文聲言要“收容”新38師，亞歷山大和斯利姆聽說後，連忙警告艾爾文“不要亂來”。
英國政府也一直銘記著新38師。1992年4月，仁安羌大捷50週年時，英國前首相撒切爾夫人訪美，拜訪了當年的第113團團長劉放吾。撒切爾夫人握著劉放吾的手說：“我聽說過你的英勇故事，感謝你當年救了7000多英國人的性命。”
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