工作在黃道面上的開普勒探測器將於5月30日執行新的K2任務
美國宇航局開普勒系外行星探測器是一艘“多產”的飛船，但在發生反作用輪故障後逐漸被邊緣化，逐漸淡出了系外行星的觀測行列，目前美國宇航局已經批准了開普勒探測器新的使命，該任務被命名為K2，旨在對遙遠的恆星系統進行觀測，目前美國宇航局已經批准了為期兩年的延伸任務，可增強科學家對宇宙星團、年輕和年老的恆星、活動星系核以及超新星現象進行研究，這顯然是開普勒探測器又一個新的旅程。
此前開普勒探測器的主要任務為尋找類地行星，但反作用輪的故障使得望遠鏡無法執行觀測任務，該機構對空間望遠鏡而言非常重要，開普勒飛船在觀測目標天體系統時需要反作用輪控制主鏡指向，保證望遠鏡能精確對準需要觀測的方向。
故障發生後，科學家試圖恢復望遠鏡的觀測能力，但最後的努力沒有成功，目前只有兩個反作用輪可以工作，另外兩個反作用輪在2012年和2013年出現了故障，由此開普勒望遠鏡失去了觀測系外行星的精確度，這不僅讓美國宇航局損失了一艘觀測能力極為先進的系外行星探測器，也使得我們發現類地行星的步伐慢了下來。
對於新賦予的K2任務，科學家認為探測器可以沿著黃道面運行，每年大約對四到五個目標天體進行深入觀測，所謂的黃道面為地球公轉的軌道平面，處於該軌道上時開普勒望遠鏡可以獲得穩定的光壓，也就是太陽光子對探測器產生的作用力，這有助於探測器維持較好的觀測穩定度，以彌補反作用輪故障所造成的指向精度下降，但每次任務週期被限定在75天，由此每年觀測目標天體數量只能維持在4至5個。
開普勒探測器任務在2009年3月啟動，耗資6億美元，計劃進行為期4年的觀測，主要目標在於尋找類地行星，以及銀河系內類地行星的數量，觀測方法為凌日法，該任務在開始的一段時間內非常成功，已經探測到超過3800顆潛在的系外行星，已經確認的系外行星數量超過960顆，科學家預計90%的候選行星都會被確認。
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