1978年，改革開放元年。江蘇省有南京、蘇州、南通三個城市排在全國20強榜單上，依次列第12、15、16位。
1979年，無錫首次出現在20強榜單。江蘇省有南京、蘇州、南通、無錫四個城市排在全國20強榜單上，排名略有變化，除了南京保持原狀，蘇州前進一位，南通後退一位，無錫進入20強，四個城市依次列第12、14、17、19位。
1980年，南京位次不變，蘇州前進一位，南通位次不變，無錫前進一位，依次排列第12、13、17、18位。
1981年，蘇州超過南京，南通後退一位，無錫保持不變，依次位列第14、15、16、18位。
1982年，與上一年比，江蘇四城市位次未發生變化，僅蘇州與南京位次互換。
1983年，是江蘇城市行政區劃大調整的一年，對後來的30年陳式格局影響深遠。
1983年，江蘇實行市管縣體制，設立南京、無錫、徐州、常州、蘇州、南通、連雲港、淮陰、鹽城、揚州、鎮江11個地級市。
1983年，社會學家費孝通提出了“蘇南模式”。這種模式的特點是鄉鎮政府主導的集體所有制鄉鎮企業（當時叫社隊企業），以蘇南地區為代表。
起初，鄉鎮企業並不受待見，由於大躍進時期“小土群”的教訓，中央政府對農村自發的工業化努力很不信任。但帶有市場化色彩的鄉鎮企業顯然不同於以往，釋放出巨大的能量。
到了1987年，小平同志直言：農村改革中，我們完全沒有預料到的最大的收穫，就是鄉鎮企業發展起來了。
1983年2月，鄧小平到蘇州調研，聽取社隊企業經驗。
這一年，全國範圍內開始地市合併，江蘇也不例外。吳縣、吳江、崑山、沙洲（後來的張家港）、常熟、太倉6縣（市）劃歸蘇州市，吳縣後來改為吳中區和相城區，吳江縣後來改為吳江區，其餘4縣（市），則是2018年全國百強縣的第1名、第3名、第4名、第10名。
深圳尚在爭議聲中的時候，蘇州率先成為了經濟改革典型，隨後幾年，你能看到這座城市在急速攀升。
自1979年無錫上榜，到1989年南通落榜，十年間江蘇一直有四座城市位居全國前20，而且徐州排在第21位。
1989年，南通從這一年起長時間地離開了全國前20，但它還會歸來。
1993年，無錫觸及40年最高排名——全國第8。
1996年，揚州、泰州分設，撤縣級泰州市，設地級泰州市；淮陰（今淮安）、宿遷分設，撤縣級宿遷市，設地級宿遷市。
1996年，上海、蘇州、杭州、無錫5座城市位居全國前十，可以說是長三角地區的高光時刻。
2001年，淮陰市更名為淮安市。
2003年，蘇州達到歷史最佳排名——全國第5，並從此保持了7年。
2005年，南京達到40年最佳排名——全國第11位。
南京這座城市很好玩，沒進過全國前10，也沒出過全國前20，不高不低，2013年後還又一次衝回最佳排名。
發揮這麼穩定的城市並不多見。
2017年，最令人驚喜的是南通，時隔28年重回全國前20。
2018年，改革開放四十週年。
祝福中國，祝福江蘇。
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