2005年的9月23日，93歲的白方禮老人安詳地離開了。
他蹬三輪近20年，捐獻35萬善款，圓了300個貧困孩子上學夢。
一個冬天，他到天津耀華中學，遞上飯盒裡的500元：“我幹不動了，以後可能不能再捐了，這是我最後的一筆錢。”老師們全哭了。
白方禮生於1913年6月17日，祖輩貧寒，13歲起就給人打短工。他從小沒念過書，1944年，因日子過不下去逃難到天津，流浪幾年後當上了三輪車伕。
解放後的白方禮，靠自己的兩條腿成了為人民服務的勞動模範，也靠兩條腿拉扯大了自己的4個孩子，其中3個上了大學。同時，他還供養著20歲就守寡的姐姐，並支援侄子上了大學。
一個不識字的老人，對自己能用三輪車滾出一條汗水之路，把子女培養成大學生感到無比欣慰。
1982年，老人開始從事個體三輪客運。每日裡早出晚歸、辛勞奔波，攢下了一些錢。
1987年，已經74歲，原本想放棄蹬三輪車的白老，決定做一件大事。
74歲那年，白方禮回到老家，在莊稼地裡看到一群孩子正在幹活，便問：“娃兒，大白天的你們不上學，在地裡跑啥？”娃兒們告訴這位老爺爺，他們的大人不讓他們上學。
這是怎麼回事！他找到孩子的家長問這是究竟為啥。家長們說，種田人哪有那麼多錢供娃兒們上學。老人一聽，心裡像灌了鉛，他跑到學校問校長，收多少錢讓孩子們上得起學？校長苦笑道，一年也就十幾塊錢的，不過就是真有學生來上學，可也沒老師了。老人不解，為嘛沒老師？校長說，還不是工資太少，留不住唄。
這一夜，老人輾轉難眠：家鄉那麼貧困，就是因為莊稼人沒知識。可現今孩子們仍然上不了學，難道還要讓家鄉一輩輩窮下去不成？其他事都可以，孩子不上學這事不行！
就這樣，還未得到家人支持的白老，就分兩次將蹬三輪車攢下的5000元捐給了家鄉白賈村，建立起一個教育獎勵基金會。
那以後，老人又蹬上了三輪車。像往常一樣，但心裡卻比過去多裝了一樣東西，就是孩子們上學的事。
白方禮老人每月都會把自己省下來的錢拿到附近的學校給困難的學生當生活費，而已是風燭殘年的他，卻過著極為儉樸的生活。
老人蹬三輪車的時候，從頭到腳穿的是不配套的衣衫鞋帽，看起來像個乞丐。“我從來
沒買過衣服，你看，我身上這些襯衣、外褲，都是平時撿的。還有鞋，兩隻不一樣的呀，瞧，裡面的裡子不一樣吧！還有襪子，都是撿的。今兒撿一隻，明兒再撿一隻，多了就可以配套。
除了不買衣帽鞋襪外，連吃的東西他都儘可能地節省。他的飲食極其簡單，經常是兩個冷饅頭加一瓶涼水，就一點點鹹菜。 很多時候由於拉活需要，白方禮老人走到哪就睡在哪，一張報紙往地上一鋪，一塊方磚往後腦一放，一隻帽子往臉上一掩，便是他睡覺前的全部準備“程序”。
白方禮老人就是這樣，節衣縮食把自己蹬三輪車的所得全部捐給了教育事業。曾經有人計算過，那些年，白方禮捐款金額高達35萬元。如果按每蹬1公里三輪車收5角錢計算，老人奉獻的是相當於繞地球赤道18周的奔波勞累。
白方禮從沒想過要得到回報。捐助的款項，也大多是通過學校和單位送到受助學生手裡的，老人從沒有打聽過學生的姓名。
白方禮曾對南開大學老師說："我這樣一大把年歲的人，又不識字，沒啥能耐可以為國家做貢獻了，可我捐助的大學生就不一樣了，他們有文化，懂科學，說不定以後出幾個人才，那對國家貢獻多大！”
將物質生活標準壓到最低點的老人，卻把能量釋放到最高度。
他感動了無數網友、無數國人，他在自己生命的最後時光和剛去世後兩度入圍央視“感動中國”候選人名單，卻兩度落選。
2008年3月13日，白方禮去世3年後，在46家網絡媒體聯合主辦的首屆“感動中國人物”評選中，在這個沒有獎品、沒有獎金、沒有頒獎晚會的網上評選中，他終於“感動中國”。
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