花兒是一種民歌，又稱“少年”，唱花兒又稱“漫少年”。流傳在我國青海、甘肅、寧夏、新疆、四川的花兒是廣大勞動人民十分喜愛的民歌或山歌。它歷史悠久，據考證，在明代就有關於花兒演唱的記載。花兒完全來源於民間、流傳於民間、演唱並傳唱於民間。隨著黨和政府的大力支持和關注，花兒的演唱和傳承得到了很大的推動，已成為青海省的國家級非遺項目，並在前兩年被列入“世界級文化遺產”。
花兒的產生是和勞動人民的生活密不可分的，也是勞動產生了花兒，生活產生了花兒。在漫長的歷史長河中，勞動人民在炎炎烈日中、濛濛細雨中、風吹霜打的辛勤勞動中，為了解除勞動的辛苦、解除心中的鬱悶，為了使勞動時間過得更快、更輕鬆，唱上兩首地道的花兒，從中得到愉悅和快樂。
在勞動和生活中，青年男女將自己的思戀和愛情寄託在花兒的演唱中，用打比方、比喻、傳情、內含的感情在演唱著花兒，寄託著思念，希望著未來，並且產生了對唱形式，如電影《劉三姐》中的對歌形式那樣，十分感人而生動。
花兒也有描繪歷史人物、宣傳英雄、孝道、仁義等內容。花兒還有以詼諧、幽默、諷刺、挖苦等演唱形式進行，場面十分熱鬧，氣氛相當活躍，加上觀眾和其他場上的伴唱，將花兒的演唱氣氛推向高潮，有“繞樑三日，餘音不絕”之感。
花兒的歌詞都是廣大人民群眾自編的，是地地道道的大白話、家鄉話、大眾話、原生態語言，加上通俗的修飾，使每一段花兒都展現出極大的藝術魅力、吸引力、感染力和現場藝術效果。歌詞內容以男女情歌為主，包羅萬象，從天到地、從樹木花草到飛禽走獸，從吃喝拉撒到酸甜苦辣，從人情世故到仁義廉恥，無所不有，無所不唱。
花兒還有一個特點是在特殊條件下可以沒有伴奏，而是自己起調、乾唱，稱為“幹爛”，也可以不唱，用光說歌詞的形式來對詩和對臺詞的形式進行，其藝術效果也很佳！
花兒的演唱特色分兩大部分，第一是歌詞，歌詞編寫得要吸引人，要有劇場效果，起到烘托場面的作用，扣人心絃，動人心扉。第二是演唱特色，據專家統計，花兒約有曲令200餘首，但經常唱的約有30餘首，主要演唱的約有10餘首，如“直令”“原馬令”“水紅花令”“大眼睛令”“撒拉令”“白牡丹令”“咿呀咿令”“土族令”“車峽令”等等。
花兒的群眾基礎非常龐大，根子扎得很深，有“溶於勞動人民的血液和骨髓裡”，是“勞動人民心窩裡的香饃饃”一說，因為它紮根人民、出自人民。演唱花兒時群眾成千上萬，歌聲在叢林中此起彼伏，加上趕來做買賣的小販、小攤，像趕集一樣。人們帶上各種食物，在河邊、叢林邊飲酒唱花兒，日落不散。
花兒有著它獨特的演唱風格，第一是高亢明亮，聲音放得要開，使出渾身解數，穿透力很強，第二是要有飽滿的情緒和強烈的感染力，奔放、開闊、大氣，歌聲有飄入雲端、迴盪在山與山之間的韻味和韻力。花兒有時用上假聲，特別是男歌手，假聲與女高音齊驅，高八度地體現演唱風格。花兒演唱時有滑音，音符轉換用滑音滑過去，顯得不留臺階痕跡，自然轉換，如滑雪一般。花兒演唱時有很強的顫音，讓拖腔或音符發出高頻率的顫音，以突顯花兒的演唱風格。
演唱花兒大多用當地語言，或當地民族語言，漢族、回族、撒拉族、東鄉族、土族等，但也可用普通話演唱，效果也佳。下面是幾首花兒歌詞：
黃黃的杏兒樹梢上掛，
不熟是落不到地下
花兒本是心上的話
不死時就這個唱法！
黃河上我住了半輩子
浪尖上我坐過筏子
找維下的尕妹是人尖子
人夥裡甩的是梢子（冒尖之義）
早起裡想你名我滿房子吼
人問是我“唱戲者哩”
後晌裡想你名我扶牆根走
人問是我“喝醉者哩”
我唱的花兒用車拉
車廂裡實在裝不下
十九大精神傳天下
拴住個太陽了唱吧！
光明日報文化記憶工作室
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統籌：周華
文字：蘇發林
圖片 / 視頻：網絡
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