郑厉公见祭足在朝中势力越来越大，自己设计让雍纠杀死他的计谋败露后，知道祭足不会容忍自己，跑到了郑国的边境栎邑（也有说法是出逃到蔡国）。国君来到边境小城，虽是逃难，但边境小民还是很高兴，平日里哪有机会见到国君？郑厉公当然不会放过这个机会，依靠栎邑人对自己的喜爱，很快就将栎邑大夫单伯杀死，自己将栎邑的大权一手掌握，也算是有了栖居之地。
国不可一日无君，祭足虽然在朝堂上大权独揽，却不敢觊觎王位。加上他本就怀念先君郑昭公，便让人给逃亡再往的郑昭公送信，请他回国复位。同年六月，郑昭公回国。
诸侯各国听说了郑厉公出逃，郑昭公复位的事，宋、鲁、蔡、卫纷纷打着为郑厉公出头的旗号攻打郑国，郑昭公刚复位就碰上这么棘手的事情，仓皇迎敌，也算勉强抵挡住了诸侯的进攻。但宋庄公依旧不死心，当初郑厉公就是在他的支持下赶跑郑昭公的，现在郑昭公卷土重来，宋庄公怎么可能忍下这口气呢？为了表示对郑厉公的支持，宋庄公专门给郑厉公拨了一队士兵，协助他守卫栎邑。
本来郑昭公一复位，就是处理出逃在外的郑厉公，当初自己是被他赶走的，好好的国君当不成，被迫流浪在外，这笔帐肯定要找郑厉公来算。但见郑厉公依靠宋国这棵大树，在栎邑又部下重兵，郑昭公考虑再三之下也没敢去攻打栎邑。
而郑国内部也是暗流涌动，郑昭公在当太子的时候，父亲郑庄公打算任命高渠弥做卿士，郑昭公非常讨厌高渠弥，坚决阻止这个决定，虽然最终没有成功，高渠弥还是被郑庄公任命为卿士，但两人之间的梁子是结下了。而郑昭公当初被赶跑，高渠弥也是出了大力气的，现在郑昭公重新复位，高渠弥担心早晚有一天郑昭公会新账旧账一起和自己算，思来想去，不如先下手为强。
公元前695年，高渠弥趁着郑昭公出去打猎时，找准时机，射杀了郑昭公。可怜郑昭公没当几天安生国君就一命呜呼。郑国再次陷入没有国君的境地，祭足与高渠弥又不敢迎回出逃在外的郑厉公，两人一合计，改立郑昭公的弟弟公子亹为国君。
祭足本来以为郑国终于可以安稳下来，不想齐国突然给公子亹写信，让他过去签订盟约。公子亹很高兴，以为齐国准备支持自己，便兴冲冲带着高渠弥一同前往齐国。没想到，齐国只是想拿他们君臣开刀，给诸侯各国立威。刚一到齐国，便被齐国给杀了，对外声称帮助郑国铲除乱臣贼子。
这下郑国又没有国君了，祭足无奈之下，就拥立郑庄公第四个儿子子婴为国君，史称郑子婴。但是子婴并没有当多久国君，郑厉公便带兵杀回郑国国都，子婴被手下大臣杀死，郑厉公重新复位。
郑国自从郑庄公去世以后，几个儿子为了争夺王位，陷入连年的内斗，其他诸侯国也趁机攻打郑国，郑庄公当年辛苦打下来的霸业，就这么一步步的衰落下去，郑国也越来越弱，在各大国之间左右摇摆，任人摆布。
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