防民之口，甚於防川
周朝建立以後，對人民也採取了殘酷的統治，因此人民對周朝越來越不滿，紛紛起來反抗。周朝的統治者為了鎮壓人民，採用十分嚴酷的刑罰。到了周厲王即位後，對人民的壓迫更重了，各種社會矛盾進一步激化
。
話說周厲王當時寵信一名叫榮夷公的大臣，他非常擅長搜刮財物，殘酷欺壓百姓。榮夷公利用他的特權，封山佔水，霸佔了一切湖泊、河流，壟斷山林川澤的一切收益，禁止老百姓上山砍柴打獵、下河捕魚，斷絕了廣大人民群眾的生計；對外興師動眾，征伐鄰邦，不斷加重老百姓的負擔。他的倒行逆施、橫徵暴斂，造成了廣大人民的強烈不滿，朝野上下，殺機四伏，人人自危，民怨沸騰。
大臣召穆公聽到國人的議論越來越多，社會動盪不安，就進宮告訴厲王說：“榮夷公的這種做法，讓百姓忍受不了啦，您如果不趁早收回給榮夷公的特權，百姓就要暴動了，出了亂子就不好收拾了。” 厲王撇撇嘴說：“這點小事情，我自有辦法對付。”於是，周厲王下命令，禁止國人批評朝政。還從衛國找來一個巫師，要他專門刺探批評朝政的人，說：“如果發現有人在背後誹謗我，你就立即報告，我會嚴懲這些刁民。”衛巫於是派了一批人到處察聽，這批人經常藉機敲詐勒索，誰要是不聽，他們誣告你謀反。厲王聽信了衛巫的報告，殺了不少國人。 在這樣的壓力下，國人真的不敢在公開場合裡議論國事了。就是人們在路上碰到熟人，也不敢交談招呼，只交換了一個眼色，就匆匆地走開。厲王發現批評朝政的人漸漸少了下來，十分滿意。
有一次，召穆公去見厲王，周厲王高興地對他說：“你看，現在老百姓都同意我的做法，沒有人反對了呢。” 召穆公嘆了一口氣說：“您這是強行封老百姓的嘴，哪裡是老百姓真就沒有自己的想法了啊！這怎麼行呢？堵住人的嘴，不讓人說話，比堵住河流還要危險哪！治水必須疏通河道，讓水流到大海；治國家也是一樣，必須引導百姓說話。硬堵住河流，等到決口傷害的人一定會更多；硬堵住人的嘴，堵塞河流的後患更為嚴重，是要闖大禍的呀！” 厲王不以為然，暴政反而越來越厲害。
過了三年，也就是公元前841年，國人忍無可忍，終於舉行了一次大規模的暴動。起義的國人圍攻王宮，要殺厲王。厲王得知風聲，慌忙帶了一批人逃命，一直逃過黃河，到彘（今山西霍縣東北）地方才停下來這就是中國歷史上有名的“國人暴動”。
得民心者得天下，失民心者失天下。中國歷史上有很多統治者荒淫無道，但他們又怕人民議論，就採取了壓制社會言論的措施，以為可以高枕無憂、平安無事。實際上這是最愚蠢的作法，它不僅使下情無法上達，錯誤的政策得不到糾正，加劇社會矛盾。更可怕的在於雖然民眾口上不說，但心裡卻充滿了仇恨，只要社會矛盾到達臨界點，大規模的暴亂必然爆發，給社會生產力造成極大破壞。正可謂“防民之口，甚於防川。”中國人是世界上最能忍受暴政的民族，但也是爆發起義最多的國家。
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