【前言】
當闊別中國頂級聯賽多年的武漢豪取中甲冠軍盡情慶祝衝超的喜悅時，另一支與湖北足球有著千絲萬縷聯繫的新疆天山雪豹卻以一波三連敗告別了中甲舞臺。寒冷的不只是烏魯木齊的天氣，還有人心。儘管賽季中期，新疆隊引進了前阿森納球星雷耶斯，但是整個賽季中暴露出來的諸多問題，還是讓新疆隊最終難逃降級的噩運。
【資金支持不到位 主場差點搬去廣東】
新疆天山雪豹的前身為2012年註冊成立的湖北華凱爾，球員多為湖北武漢籍。2013年，升入中甲的湖北華凱爾生存困難，賽季初的招商無人問津，球隊缺乏資金，內外援的引進都一度陷入困境。在當年年底出走西安的談判破裂之後，新疆向俱樂部伸出了橄欖枝，新疆體育局表示將幫助俱樂部解決主場、訓練場地、贊助商等問題。2014年2月28日新疆天山雪豹足球俱樂部正式在烏魯木齊宣佈成立，這也標誌著湖北華凱爾俱樂部正式完成遷址工作。而對於中國足球來說，在中超、中甲的頂級聯賽的版圖上，又加入了新疆這個新兄弟。
雖然新疆天山雪豹有過足協盃連克廣州恆大、天津泰達殺入八強這樣的高光時刻，甚至也曾提出過沖超的口號，但是近幾年新疆隊的狀況卻是每況愈下。從2014年成立至今，投資少一直是困擾新疆天山雪豹足球俱樂部最大的難題。在動輒過億元的中甲聯賽中，投資只有寥寥幾千萬元的雪豹在中甲投資排行榜上連年倒數第一。
自接手新疆天山雪豹足球俱樂部幾年來，烏魯木齊君泰房地產股份有限公司包含購買股份和後期投入已經超過上億元人民幣，這對於這家中小型房地產公司而言是個巨大的投入。自2014-2016年3年間，俱樂部的股東由原來的5家變為了君泰集團一家，由於沒有其他企業願意接手，君泰集團只能自己扛著。雖然本賽季新疆隊球衣胸前的贊助商變成了健力寶，可這家老牌飲料公司的重出江湖卻並沒有讓新疆隊的情況有所改觀。
本賽季球隊主場的選擇一波三折，一定程度上影響了新疆隊的備戰。因為上賽季的球隊主場二宮體育場要進行翻修，新疆隊本賽季一度面臨沒有主場的尷尬。
二宮體育場
一度有消息傳出，新疆隊的新主場有可能設在與俱樂部有著合作關係的廣東惠州奧林匹克體育場， 新主場距離原主場二宮體育場超過3300多公里。不過因為足協的相關規定，球隊主場不能遷移出註冊地方足協管轄範圍，新疆隊只能繼續在全疆範圍內尋找主場。
後來，新疆天山雪豹官方曾一度宣佈，位於伊犁的奎屯體育中心將作為新賽季的球隊主場。
奎屯位於烏魯木齊以西253公里，從烏魯木齊地窩堡國際機場機場出發，需要兩個半小時車程，距離最近的機場克拉瑪依機場也有100公里。若真是選擇奎屯，不僅主隊要疲於車程，對將要前來踢客場比賽的中甲其它15支球隊也都是一番磨難。不過因為相關部門的要求，新疆隊還是放棄了奎屯，新主場最終確定為烏魯木齊的紅山體育場。
這不是新疆隊第一次遇到場地問題。早在2016年，網上就有爆料疑似新疆隊主教練李軍在朋友圈的抱怨，稱新疆隊的訓練場地無法得到保障。
當時就有球迷進一步爆料，稱二宮體育場平時不讓球隊訓練，就連新疆足協空著的場地也不讓訓練。
【外援竟有業餘球員 新人小將難挑大樑】
曾在中國效力14年的外援老將維森特上賽季末段因為重傷提前退役，本賽季轉型成為新疆隊的助理教練，這對新疆的陣容來說是一大損失。不過，從金尼、達納拉赫再到巴巴卡、伊科拉，新疆隊過去幾個賽季的外援引進都是以曾在中國聯賽證明過自己的高產射手為主，並且往往能收到奇效，堪稱“花小錢辦大事”的典範。但是，今年新疆隊擯棄了以前只籤“過氣大殺器”的模式，反而開始籤沒有在中國聯賽檢驗過自己的新外援。
相比委內瑞拉國腳哈科沃、黑山國腳皮特，第三外援科比納的引進就讓人一頭霧水了。2016年9月，當時的業餘球隊深圳寶新在非洲進行訓練的時候一下免費簽下了26名非洲黑人小將，科比納就是其中之一，來到中國之後，科比納一直混跡於中丙聯賽，直到加盟新疆，他才迎來職業生涯首秀。不過科比納的水平明顯適應不了中甲的強度，幾場比賽之後就被下放預備隊進行歷練，雖然賽季總共出場12次，但是作為前鋒的他卻沒有進球，對球隊的幫助不大。
而黑山中鋒皮特的表現也不盡如人意，腳下技術粗糙、缺乏背身拿球能力的他基本上起不到前場支點的作用，僅僅6場比賽過後就被解約。
賽季初簽下的外援中唯有哈科沃表現較為中規中矩，不過他一度因傷缺席數場比賽，而缺少強力前鋒的新疆隊也以8平8負創造了歷史最差開局。
雖然主教練李軍已是中國足壇連續執教時間一支俱樂部時間最長的主教練，對球隊知根知底，但由於戰術缺乏變化，加之手裡可用的能讓人眼前一亮球員不多，他也只能和球隊一起一次次吞下苦澀的結局。
間歇期急缺強力前鋒的新疆隊引進了曾在阿森納和博格坎普、亨利、皮雷等人組成“槍手”豪華攻擊線的中甲最大牌外援雷耶斯以及中國香港球員基奧。
雖然雷耶斯曾在皇馬、馬競、塞維利亞以及西班牙國家隊都有過輝煌履歷，但他終究沒能將新疆隊帶出保級的泥潭。賽季後半段，雷耶斯和傷愈復出的哈科沃的組合，一度讓人看到希望。
雷耶斯在有限的1275分鐘的出場時間裡，打進了4粒進球，另外還有6次助攻，大大加強了中前場的硬度，但無奈之前欠債太多，加之球隊整體實力的不濟，在1:5慘敗給浙江綠城之後，新疆隊提前4輪降級。
至於本土球員方面，新疆隊上賽季的絕對主力阿不都海米提、嚴智宇相繼出走。為加速本土化進程，新疆隊從梯隊上調了多名小將，來自U21梯隊的阿不都熱合曼、白合提亞爾，來自U19梯隊的玉蘇撲艾力、拜拜提、艾克熱木江、艾克拜爾等均進入一線隊大名單。在新疆隊新賽季的28人大名單中，有13名新疆本土球員，其中有9名U23球員。
不過這些小將還顯然無法扛起球隊的大旗，聯賽首輪U21門將低級失誤導致的失球就是年輕的代價。
球隊只能繼續以老帶新，繼續倚靠蔡曦、吳鵬、夏金等已過了而立之年的老將來撐起球隊。
雖然球隊在下半賽季從內部挖掘出了21歲的前鋒小將劉軒辰，逐漸獲得出場機會的他打進了球隊降級後7個進球后的6個，並且成為中超中甲執行U23政策以來第一個上演帽子戲法的U23球員，極大改善了鋒無力的情況，但這一切都顯得為時太晚。
【球迷場均僅千人 萬人空巷已成回憶】
2012賽季，在新疆體育局的支持下，新疆海棠曾征戰當賽季的中乙聯賽，除了烏魯木齊的球迷，甚至不遠千里的喀什、阿什木、吐魯番球迷都趕來助陣，比賽時全場山呼海嘯般的“新疆烏拉，新疆烏拉”(維語前進、加油的意思)聲極為震撼。
2012年5月12日，中乙聯賽新疆隊首個主場與天津火車頭隊的比賽，超3.5萬人的上座率堪稱驚人，一舉打破之前陝西創造的中乙2.5萬人紀錄的同時，也向人們展示了新疆足球的熱情。然而僅僅十天之後，新疆隊主場與北京三高的比賽，多達46000多名球迷觀戰，再次創造了中國足壇新的紀錄！
那時候的新疆足球風光的不得了，每每聊到新疆人們總是會說“這裡不是隻有羊肉串和葡萄，還有買不到票的新疆足球。”
不過這一切早已變成遙遠的回憶。湖北華凱爾遷來之後，不知是新疆球迷對這支外來球隊缺少歸屬感，還是因為逐年下滑的球隊戰績讓人失望，當初那種萬人空巷的主場氛圍早已消失殆盡了。
2016賽季，新疆天山雪豹主場全年累計觀眾人數39226人，場均2600餘人；2017賽季，新疆天山雪豹主場全年累計觀眾人數36743人，場均2400餘人；而到了本賽季，新疆隊主場全年累計觀眾人數僅17810人，場均僅1187餘人，其中對陣浙江毅騰的比賽，竟然只有區區371人到場。
全年累計觀眾僅一萬餘人，甚至不及足球發達地區一場比賽的觀眾人數，這顯然不是新疆足球該有的受眾土壤。相比隔壁紅山體育館裡熙熙攘攘為CBA新疆飛虎加油助威的人群，走進紅山體育場為新疆天山雪豹搖旗吶喊的球迷就顯得相形見絀。而新疆低迷的球市也使得俱樂部招商非常困難，幾乎年年“裸奔”，包括主場租賃費、安保費、球員食宿、工資、客場出行等全部費用，都要有投資人君泰集團承擔。
【寫在最後】
當新疆隊在條件簡陋的訓練場完成本賽季最後一次全隊集中並在由活動板房搭起的球隊宿舍前烤起了當地的特色羊肉串互道離別時，主教練李軍以及湖北籍老將蔡曦、徐擎、祁雲飛基本上不會出現在新疆隊下賽季的陣容之中了。
同為湖北籍球員的周恆和劉嘉偉與俱樂部的合同將在年底到期，但雙方尚未洽談續約事宜。而球隊裡的其他四名湖北籍球員因各種原因沒能坐穩本賽季的主力位置，或沒能完全融入到球隊體系，去留依然成疑。湖北籍球員徹底告別球隊，新疆籍球員全面接過球隊大旗，是球隊的大勢所趨。
降入中乙的新疆天山雪豹將面臨重建，不過好在球隊中的眾多小將本賽季已經經過聯賽的洗禮。
本賽季球隊出場全勤的是20歲的小將迪力穆拉提，而司職中後衛的他也貢獻了全隊最多的搶斷數，慧眼識珠的希丁克也把他招入了國奧陣中委以重任；
出場次數僅次於迪力穆拉提的24歲左前衛薩比提·阿布都沙拉木則打進6球，成為球隊的射手王；
白合提亞爾、劉軒辰等U21小將也都得到了鍛鍊，明年中乙聯賽的蟄伏對於他們來說或許將會是臥薪嚐膽。
新疆不是缺少足球的土壤，而是缺少給它們施肥的園丁，如果有來自各界更多的資金支持球隊，如果有更多的球迷走進球場支持球隊，相信新疆足球的明天將會更美好。
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