封建王朝“家天下”的屬性，決定了皇位繼承人問題始終是最受關注的問題之一。除了少數民族政權以外，漢人統治者大體上奉行“嫡長子”繼承製，有嫡立嫡，無嫡立長，把一切交給出身來決定。
這種做法的後果就如一柄雙刃劍，在割斷某些隱患的同時，也容易割傷自己的手，更有甚者，還收割了自己的命。因為“嫡長子”制度只是確立了繼位的合法性，卻難以保證繼承人本身的質量。連流放的囚犯都敢高呼“王侯將相寧有種乎”，同樣是皇帝的兒子，明明自己更優秀，只不過因為孃胎不同或者投胎遲了一些，就被剝奪了繼承的權利，心裡能服氣嗎？所以，楊廣、李世民們就將屠刀高高舉起，大刀向自己的哥哥甚至父親的頭上砍去。
大體上，歷朝歷代未能順利繼承皇帝寶座的嫡長子們，要麼因為不夠強大而被弟弟逆襲，要麼因為得罪了父親而被廢黜，本身確實是有問題的。
可有這麼幾個人，身為一代雄主的嫡長子，各方面表現堪稱完美，受父親寵愛，被弟弟崇拜，得到了朝野上下的認可和擁戴，繼承皇位不過早晚的事情，卻在生命的黃金時期突然掛掉，令父親悲痛欲絕，後人扼腕嘆息，甚至還改變了歷史的走向。
他們是誰，又是因何而死的呢？
最窩囊之死——曹昂
身份：曹操嫡長子，未來皇帝
死亡年齡：大約不滿30歲
死亡原因：曹操“偷吃”被當場捉姦，曹昂為曹操擋刀而死。
“治世之能臣，亂世之奸雄”，曹操可以算是三國知名度最高的人物之一。他一向以雄才大略、虛懷若谷、知人善任而著稱，同時他的疑心病很重，也是為後人所熟知的。
而實際上，曹操還有一個毛病，那就是好色。其實單單好色也沒什麼，男人的通病嘛，要命的是，曹操最喜歡別人的漂亮老婆，這就有些過火了，既違背倫理道德，又容易被人詬病，甚至因此給自己惹來殺身之禍。
公元197年，曹操打敗了張繡，張繡原本已經投降，結果曹操看到張繡的嬸嬸鄒夫人長得漂亮，就去亂搞，惹得張繡很不高興。曹操見張繡不上道，可能會破壞自己的人妻攻略，就準備將其秘密除掉，結果張繡先動手起兵偷襲曹操。混戰中，孝子曹昂將戰馬讓給曹操，這等於將自己的性命也讓了出去。最終，曹操逃出生天，但長子曹昂、侄子曹安民、愛將典韋均在這次事件中喪生。
曹昂，是曹操長子，雖非正妻丁夫人所生，但從小過繼給了丁夫人，因此亦算嫡長子。他的年紀要比曹丕大很多，死的時候曹丕才十歲，而曹昂已經跟隨曹操到處打仗不知多少年了，軍旅經驗相當豐富。且不論能力如何，二十歲舉孝廉的曹昂人品很好，威望也高，按正常發展，將來繼承曹操事業的，只可能是曹昂。
結果曹昂卻死得如此窩囊，曹丕得以上位，對於這位同樣好色喜歡人妻，對自己弟弟又刻薄寡恩，除了文學造詣其他統統與曹操差很多的皇帝，歷史評價著實不高。
那麼，假使曹昂還活著，司馬懿後來是否就無法取代曹魏天下了呢？
最倒黴之死——慕容令
身份：慕容垂嫡長子，未來皇帝
死亡年齡：大約不滿30歲
死亡原因：王猛施展“金刀計”欲殺慕容垂，結果害死了慕容令。
事情的經過是前燕“戰神”慕容垂被皇帝猜忌，連老婆都被害死，無奈之下只好舉家逃離燕國，投奔前秦。前秦皇帝苻堅大喜過望，給了慕容垂極高的待遇，地位僅在丞相王猛之下。王猛對慕容垂甚為忌憚，決意用計將其除之。
作為諸葛孔明一般的人物，當王猛被司馬懿附體時，試問還有誰能不被陰謀算計呢？王猛先是請求讓慕容垂的長子慕容令擔任伐燕先鋒，先行出發。隨後，在動身前一夜，王猛特意來到慕容垂家中喝酒。一番觥籌交錯推心置腹，慕容垂被搞得感激涕零，與王猛當場拜了把子，互相交換信物。王猛給了慕容垂一方鎮紙，慕容垂則解下隨身金刀，這一刻，慕容垂根本不會想到，自己交出去哪是什麼金刀，分明是兒子的命！
接下來王猛收買了慕容垂的一名親信，讓其飛馬趕至慕容令那裡，以金刀為憑證，告知慕容令，爸爸想回家了，這次就是好機會，你先走一步，我隨後就來。慕容令哪裡想得到這是王猛的奸計，信以為真，於是孤身一人拋下大軍，逃回了前燕。
這一邊，王猛立即上報苻堅，說慕容垂父子假意投降包藏禍心。慕容垂嚇得魂飛魄散，急忙動身逃跑，沒多久就被苻堅抓了回來。苻堅或許是看破了真相，並沒有殺掉慕容垂，依然厚待他，可倒黴的慕容令獨自回到前燕，先被流放，後來死於亂軍之中。
多年後，前秦敗亡，重建燕國當上皇帝的慕容垂，本有望統一北方，奠定霸業。豈料後繼無人，敗家子慕容寶等人將家底輸得一乾二淨，後燕二世而亡。
作為慕容垂悉心培養的長子，慕容令人品才能均屬一流，假使沒被“金刀計”害死，自然會成為慕容垂事業的接班人，後燕當不至於敗亡得如此迅猛，歷史在此又拐了個彎。
最委屈之死——蕭統
身份：蕭衍嫡長子，梁朝太子，未來皇帝
死亡年齡：30歲
死亡原因：被蕭衍懷疑有不軌之心而受冷落，悲憤中落水而死。
與《琅琊榜》當中那位“寶寶心裡苦”的蠢萌太子不同，歷史上梁武帝蕭衍的嫡長子蕭統，也就是著名的昭明太子，是一位才華橫溢、品德高尚、為政有方之人。
他同時是一位大孝子，母親去世後，他悲痛萬分，多日未曾進食，連蕭衍都看不下去了，只好發話說，你母親死了，可我還活著！此時，蕭統已經瘦了一大圈。
為了安葬母親，蕭統親自挑選了一塊風水寶地。可正是這塊風水寶地，將他推到了死亡邊緣。當時一名術士告訴蕭統，說這塊墳地有問題，需要用巫術破邪。蕭統沒有多想就照做了。結果被人舉報到蕭衍那裡，說蕭統用魘鎮之法詛咒蕭衍早日歸西。畢竟涉及自己的皇權跟生命，此刻蕭衍就跟《琅琊榜》裡面那位皇帝一樣，大生猜疑之心，狠狠地罵了蕭統一頓，從此對其冷落起來。憑良心講，蕭衍並沒有像電視劇演得那樣不堪，對兒子起了殺心，此刻不過是正在氣頭上而已。
可蕭統乃大孝之人，卻被冤枉為不孝，這口氣如何能咽的下去？心情鬱悶之下，身體一日不如一日，結果有一天去湖中划船散心，不慎掉入水中，雖被救回，卻一病不起，沒過多久就去世了。
蕭衍悲痛欲絕，尤其是後來想通太子根本不可能暗害自己後，更是心懷愧疚痛不欲生。
從此，大梁失去了最合格的接班人。再往後，“侯景之亂”爆發，蕭衍的其他幾個兒子坐山觀虎鬥，幾乎無人前來營救，蕭衍最終活活餓死，大梁陷入四分五裂，被敵國趁機瓜分，南方從此再無對抗北方的可能。
如果蕭統尚在人間，或許這一切可以避免，南北統一的時間也可能延後，有誰能想到，一個術士的話，卻影響了歷史的進程呢？
最鬱悶之死——朱標
身份：朱元璋嫡長子，明朝太子，未來皇帝
死亡年齡：37歲
死亡原因：與朱元璋執政理念不合，爭吵後鬱結於心，染病而死。
朱元璋是歷史上有名的刻薄寡恩之人，兔死狗烹的代表人物，在他去世前，開國功臣基本上被掃蕩而空，心腸之堅硬、手段之殘忍令人髮指。
作為其嫡長子，太子朱標卻是難得的溫良寬厚之人，主張施行仁政，對父親恐怖統治那一套很是反感。
得天下與治天下手段不同，原本父子倆的理念可以作為互補，對大明百姓乃是好事。只可惜朱元璋的個性決定了，哪怕心知肚明兒子是對的，也不可能給他好臉色看，於是父子二人時常為了一些不同意見而發生爭吵，關係頗為緊張。
大腳馬皇后在世時，還能充當父子的“潤滑劑”，緩和各種矛盾。可馬皇后過早去世，使得父子倆悲痛之餘，再無轉圜空間。於是，每當意見相左之時，朱元璋常常痛罵太子，朱標外柔內剛，也是倔強之人，常年鬱結下來，加之傷心母親過世，心病逐漸轉化為身病，精神狀態也大不如前。
某次劇烈爭吵過後，朱元璋說了重話，朱標一時想不開，就起了尋短見的心思。與蕭統不同，一個是意外落水，一個是主動投河，然而結局相似，被救起後染上重病，乃至一命嗚呼。
朱元璋根本沒想過會是這樣一種結果，他的一切設計與安排都是圍繞朱標繼位來進行的，平時的訓斥只不過是看不慣兒子過於寬仁，哪裡是想逼他走上絕路。
悲痛之餘，朱元璋做出了一項足以改變歷史進程的決定：不再立太子，而是立太孫，讓朱標的長子朱允炆繼承皇位。
這個決定的後果有兩個：第一，為了確保還是屁孩的朱允炆將來坐穩龍椅，朱元璋將功臣宿將一掃而空，用這種方式來消除隱患；第二，朱元璋那群如狼似虎的兒子無法接受侄兒上位的事實，燕王朱棣發動“靖難之役”，明朝內戰爆發，最終建文遜國，永樂稱帝。
假使朱標不死，朱棣終其一生，可能也就是個能打仗的藩王，明朝都城也不會從南京遷到北京，兩百年後滿清崛起，莫非又將是一個南北朝時代的誕生？
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