1948年冬，李天佑和政委梁必業率領由1縱改編而成的中國人民解放軍第38軍從東北入關，與兄弟部隊一起攻打天津。
打仗前的一次爭吵
大概是“補償”在遼瀋大戰“靠邊站”的李天佑吧，四野參謀長、天津攻城前線總指揮劉亞樓把“打縱深”的任務交給了38軍和善於巷戰的44軍128師。在部署作戰時，他對李天佑說：“128師龍書金也歸你指揮，你們協同作戰！”
李天佑得了“打縱深”的任務，樂呵呵的。誰知因為上次靠了邊兒，這次他竟“以權謀私”，暗中打算由38軍“獨吞打縱深”的任務，把128師龍書金安排去完成一個不痛不癢的“攻打北洋大學”的任務。
128師就是在四平攻堅戰中的原6縱17師，師長龍書金也是個“爭仗打”的猛將。一次，他們一個團和 2500多名鬼子在魯北陵縣大宗家村幹上了。仗打了一整天，團政委陣亡了，政治部主任也陣亡了，但誰都不走人，死扛著與鬼子拼。子彈打完了，戰士們就拼刺刀，有的乾脆拿扁擔和棍子與日軍搏鬥，找不到扁擔和棍子的則爬上屋頂用磚瓦、石頭砸，團長龍書金3次下達撤退的命令，戰士們個個打紅了眼，誰都不願撤，最後龍書金手臂中彈，手槍落地，大家這才“因為團長受了傷”撤走……這一次李天佑懷著“私心”，要“獨吞打縱深”任務，打仗都打成 “一隻手”的“獨臂猛將”龍書金哪肯幹？結果，官司打到了劉亞樓那兒。
眼看總攻發起，兩個“打縱深”的，一個“懷私心”，一個鬧情緒，劉亞樓沒辦法，只好對龍書金說：“你的部隊就歸我指揮吧。”
劉亞樓這一巧安排，128師就“升格”了，成為攻打天津的5個軍22個師及兩個炮兵師中唯一歸“天津戰役前線總指揮部”直接指揮的部隊。這樣，龍書金和128師上下才終於“沒意見”。38軍終於如願以償地“獨吞”了打縱深的任務。後來李天佑說：“劉參謀長幫了我一個大忙。不然，那‘龍猛子’纏著我，打錦州憋著的氣還不知猴年馬月才能出呢！”
敵人眼皮底下偵察地形
李天佑打仗靠前，看地形也要靠前。
1949年1月初，他帶著38軍的師長們到天津城西和平門外偵察地形。當他們一行人潛到了離敵前沿工事不遠的小村莊李家墳，接著往前走時，突然，敵工事上的守軍發現了他們，槍彈“嗖嗖”飛射過來，可是他們仍繼續往前走。這時警衛員說：“軍長!太危險，回去吧！”
“再往前一點！”李天佑說。
113師師長賀東生號稱“賀大膽”，一聽軍長這麼說，更是來勁了，馬上接口說：“對！往前鑽！鑽到敵人的城牆下！”
大家嘻嘻哈哈地往前走，賀東生邊走邊說：“嘿嘿，軍長，我們腦袋上又沒有刻字，敵人哪知道我是師長，你是軍長？往前走怕個啥呢！”
就在這時，“轟隆！”一顆炮彈突然飛來，在離他們不遠處爆炸，氣浪掀起的泥土和雪漿濺了他們一身，弄得個個衣服上、臉上都是泥漿和雪漿，賀東生臉上最多，鼻子眼裡都是雪漿。
“呸！”李天佑用手抹去臉上的泥漿，嘴裡罵了一聲。大家繼續往前走去。蔣軍仍然亂槍亂炮地放著。結果，這些軍長、師長只好像狗熊似的泥裡雪裡爬著匍匐前進，好在個個身經百戰，很快爬到護城河前，一下鑽到了敵人的鼻子底下，然後拿出望遠鏡仔細觀察攻擊目標。
突然，在他們側翼，蔣軍的子母堡發射出了一陣陣的子彈。李天佑回頭對主攻師師長賀東生說：“總攻前，敲掉它，省得礙手礙腳！”賀東生歷來喜歡打硬仗，豪爽地回答：“是!一定敲掉它!”
接著，守軍子母堡的機關槍瘋狂掃射起來。敵軍見李天佑這夥人指指畫畫的，城內的搜索隊也向他們撲來了。在這危急的時刻，李天佑毫不遲疑地對警衛班說：“這些不知好歹的東西，向他們還擊！”
警衛班打搜索隊時，38軍的軍師幹部撤離而去了，賀東生邊走邊說：“軍長，你總說我是賀大膽，其實你的膽子比我還大呢！”
事隔一天，李天佑又帶著作戰科到城郊小西營門周圍偵察。
這次，他坐上沒篷頂的吉普車，衝到了敵人面前。誰知守敵卻以為他們是“自己人”竟視而不見，這一下讓李天佑連望遠鏡都不要，從從容容把小西營門敵兵的部署和工事看了個夠。
亂中取勝
1949年1月14日，東北野戰軍對天津守敵發起總攻。
李天佑一聲令下，剎那間，炮彈呼嘯著，從頭頂上飛過去，成千上萬發炮彈傾瀉在天津城牆、堡壘和暗堡上。天津城下變成了一片火海。按照預定計劃，炮火轟擊是40分鐘，但在30分鐘後，左翼主攻師兩個尖刀連的戰士突然跳出戰壕，高喊著：“衝呀！”向著和平門突破口衝擊。隨即，其他戰士也跟著衝起來，穿過護城河的冰層，奔向突破口。
炮火襲擊未停，尖刀連不聽號令就擅自發起了衝鋒，這打亂了原定全線發起突擊的時間表。李天佑感到十分驚訝，立刻抓起電話筒就對著主攻師113師師長賀東生吼起來：“這麼多部隊協同作戰，你亂彈琴！賀猛子！快查明情況，向我報告！”
此時炮彈在頭頂呼嘯，爆炸聲震耳欲聾，戰士的性命危在頃刻之間。李天佑畢竟身經百戰，對戰場的瞬息萬變應付自如，放下電話，馬上又命令炮兵匡副司令員：“各炮群停止轟擊突破口，馬上向縱深延伸射擊！”
霎時間，炮群向敵縱深延伸，炮彈向上空呼嘯而去。
很快，賀東生把情況查明瞭。原來，友軍39軍為了迅速突擊，在炮火中把被炸燬了的前沿障礙插上了紅旗做標誌，方便部隊前進。結果，38軍113師尖刀連的戰士一見到前面有紅旗，以為39軍已經衝上去，佔領了敵軍前沿。他們哪裡甘心落在兄弟部隊後面？為爭相殺敵，於是也不管什麼戰前“炮火轟擊40分鐘” 的規定，跳出戰壕，提前發起了突擊。尖刀連提前行動，立即牽動了從城西主攻部隊的行動，由此引起了提早衝擊。
當賀東生查清情況時，尖刀連已經在城牆上插上第一面紅旗，前沿的戰士們正像無數箭頭衝過護城河，湧向突破口。原來李天佑一下令炮群向縱深延伸射擊，大部隊提前發起進攻，卻起到了奇效，守軍沒來得及緩過神來進行反抗，解放軍就已衝進了城內，於是雙方開始了城內近戰。
事後，知情人紛紛說：“這一仗真是打亂了，尖刀連亂了，指揮部也亂了，但是，我們就是在亂中取勝了！”
活捉敵司令
在稀疏的槍炮聲中，李天佑和政委梁必業來到了右翼主攻師112師師部。師長江擁輝、師政委黃玉昆向他報告了戰鬥的最後情況。最後，江師長指著離師部不遠的一間房子說：“敵警備司令陳長捷就押在那裡!”
李天佑對梁必業笑著說：“我和陳長捷還有一面之交哩!”
那是1938年夏天，日寇正向晉西南進攻，在午城鎮戰鬥前，386旅代旅長李天佑曾邀請陳長捷到685團團長楊得志那兒吃飯，商談對日作戰的配合問題。當時陳長捷是晉綏軍的軍長，手下有上萬人，卻染上恐日病，一心要向黃河南邊逃跑。結果，“配合作戰”的問題談了一天，李天佑與他都沒談出什麼結果。如今，這位抗戰逃跑將軍又落了個束手就擒的“悲慘”下場。李天佑感慨萬千，說：“這個膽小鬼，越打仗越不行。”
來到了關押俘虜的房子前，李天佑走了進去，問道：“陳長捷，你還認得我嗎?”
陳長捷睜開眼，但馬上低下頭，不哼一聲。李天佑出來後，對梁必業說：“你看那窩囊樣，哪像個帶兵打仗的呀！”
李天佑 1914年1月8日生於廣西臨桂縣六塘圩高陂寨的一個貧農家庭。讀過兩年私塾。1928年夏入桂軍當兵，1929年加入共產黨。1934年1月，20歲的李天佑任紅五師師長。1936年2月，李天佑調任紅一方面軍二師副師長。5月，被任命為紅四師師長。遼瀋戰役後，李天佑任中國人民解放軍第三十八軍軍長。1949年4月初，李天佑出任第十三兵團第一副司令員。新中國成立後，李天佑就任廣西軍區副司令員、司令員，1957年後，先後任廣州軍區第一副司令員、司令員，中國人民解放軍副總參謀長。1955年被授予上將軍銜。
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