柳直荀像。
盛夏八月，豔陽高照。記者來到位於湖南長沙縣高橋鎮中南村方田衝的柳直荀故居，但見大門上尚遺留“黃棠山莊”四個大字，系柳直荀父親柳午亭所書，另有門聯曰：“厚德載福；和氣致祥。”
柳直荀故居建於清光緒年間，為磚木結構普通民宅。1898年11月3日，柳直荀在此出生。1998年柳直荀故居按原貌修復，2000年故居被定為長沙市文物保護單位。
柳直荀1912年考入長沙廣益中學，後考入雅禮大學預科。期間，他結識了進步人士楊昌濟以及毛澤東、何叔衡、張昆弟等人，在毛澤東等人影響下開始學習和研究馬克思主義，1920年10月加入中國社會主義青年團。1924年2月，經何叔衡等人介紹加入中國共產黨。
大革命興起後，柳直荀按黨的要求，到湘潭等地開展農民運動。1926年7月，北伐軍攻佔長沙，柳直荀當選為新成立的省政府委員，並任省農民協會秘書長，為推動湖南農民運動蓬勃發展做出了重要貢獻。
四一二反革命政變後，他立即發出聲討蔣介石的聯合通電，動員民眾與國民黨新軍閥作堅決的鬥爭。1927年5月21日長沙馬日事變發生當天，他迅速發動農民自衛軍奮起抵抗，組織數萬農軍進攻長沙。
同年7月，柳直荀與郭亮等人經武漢到南昌，被黨組織編入賀龍的部隊，參加南昌起義，後隨軍南下廣東。不久被黨派往上海、天津等地從事秘密鬥爭。1928年9月任中共順直省委秘書長，參加了周恩來主持的中共順直省委擴大會議。1929年冬調任中共湖北省委書記，不久又任中共中央長江局秘書長和中央軍委特派員。
1930年4月，柳直荀受命到洪湖革命根據地工作，任紅二軍團政治部主任、軍團前敵委員會委員兼紅六軍政委。1931年3月，紅二軍團改稱紅三軍，柳直荀任紅三軍政治部主任和前委委員。他與賀龍、段德昌等同志率部隊打退了敵人的多次圍攻，使湘鄂西革命根據地得到了鞏固和發展。
1931年6月，中共鄂西北臨時分特委成立，柳直荀任特委書記兼房縣縣委書記。此後，柳直荀先後受命組編紅二十五師、鄂西北獨立團、洪湖獨立團，後合編為紅八師，柳直荀均兼任政委，為鞏固和發展革命根據地做出了巨大貢獻。
在此期間，黨內和根據地內“左”的錯誤方針和政策發展起來，柳直荀因堅決反對，於1932年春夏間被撤銷了在黨和紅軍中的領導職務。1932年9月，柳直荀遇難犧牲，時年34歲。1945年4月，中共中央給柳直荀平反昭雪，追認為革命烈士。
1957年5月11日，毛澤東覆信柳直荀夫人李淑一，並附《蝶戀花·答李淑一》詞一首，“我失驕楊君失柳，楊柳輕颺直上重霄九”，表達了毛澤東對柳直荀的懷念之情。
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