研究人員發現了一種能夠將日常生活中廉價易得的食用油，轉化成奇妙的石墨烯的方法，這項技術可以大大降低備受爭議的納米材料——石墨烯的製作成本。
石墨烯是一種有驚人特性的物質，厚度只有一層碳原子，硬度是鋼鐵的200倍，比金剛石更堅硬，卻同時具有令人難以置信的柔韌性。在一定的條件下，它甚至可以轉換為一種能以零電阻讓其內部的零質量高速電子通過的超導體。
這就表明，我們將有可能使用這種材料來製造出更好的電子產品，效率更高的太陽能電池，甚至可以在醫學上得到運用。
去年一項研究表明，石墨烯可以使手機的電池續航時間加長百分之二十五，該材料還具有在稀薄空氣的條件下提取出燃料的潛力。
但以上這些應用受到了實際情況的限制，事實上，石墨烯通常需要在高溫真空條件下進行純化製造，這就導致它的造價十分昂貴。
除非能找到一種更划算的方法，來大規模生產這種超眾的材料，否則石墨烯將大大受限於實驗室中。
但澳大利亞的科學家們現今已經能夠在普通的空氣條件下，利用廉價的食用油來製作石墨烯。
澳大利亞聯邦科學與工業研究組織的韓兆軍博士表示：“這種在室溫下製作石墨烯的方法更快、更簡單、更安全、擴展性強而且集成性良好。”
“我們這項獨特的技術有望降低石墨烯的生產成本，進一步擴大石墨烯的商業用途。”
該團隊將該技術稱為“GraphAir”，只需將大豆油在管式爐中加熱約30分鐘，便能將其分解為碳結構單元。
這種碳結構單元形成後，會在鎳製成的金屬箔上迅速冷卻，然後在金屬箔表面擴散形成石墨烯薄膜，厚度僅僅只有1納米。
比起其他方法，這種方法不僅更便宜，更簡單，生產速度也更快，在真空條件下生產石墨烯需要數小時（該方法只需30分鐘）。
韓兆軍向澳大利亞廣播公司介紹，這個技術可以降低石墨烯十倍的製作成本。
不僅如此，它還提供了一個回收可再生的廢棄食用油的選擇。
“我們可以回收那些本應丟棄的廢油，將其轉化為有用的物質，”該團隊的另一研究人員徐東韓（韓裔）博士說道。
現在的問題是，這項新技術能否被推廣使用，畢竟找到一個能夠大規模製作石墨烯的方法是件極好的事，但如今在膜上生產的石墨烯只有2到5釐米大小。
研究小組表示，現在利用這項技術製作出的最大的石墨烯薄膜僅僅只有信用卡那麼大。
想要使石墨烯真正在商業上大放異彩，研究人員們將需要製作出比現有的程度還要大的石墨烯薄膜。
“這項技術擁有巨大的潛力，”來自澳大利亞伍倫貢大學的石墨烯研究專家，大衛·萊斯利（David Officer）向澳大利亞廣播公司這樣評價這項技術，雖然他並沒有參與其中。
“但其中存在問題是，是否能用同樣的經濟適用法，像這樣在一個密封的條件下，來製造和處理以平方論計的薄膜。”
這個團隊為了達成將技術商用開發新用途的目標正在尋找合作伙伴。
但他們並不是唯一的研究團隊，就在上週，來自堪薩斯州立大學的一個研究小組，申請了一項簡便地生產石墨烯的技術專利，該項技術僅僅使用碳氫化合物氣體、氧氣和火花塞就能製作出石墨烯，同樣不需要真空條件。
時間會見證他們能否用這個方法，來更有效地製作所需要的石墨烯薄膜，但得知這些成效是值得欣喜的，因為全世界的研究人員都在努力尋找一種能讓這個令人難以置信的材料走出實驗室，走進我們的生活的方法。
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