據瓊瑤本人說，《還珠格格》完全是虛構的。之所以產生寫這部電視劇的想法，完全是因為在北京旅遊時，對北京西郊的“公主墳”這個地名產生了聯想而構思出的文學故事。公主墳雖與所謂的“還珠格格”這位出生宮外的漢族女子無關，但終清朝近300年曆史，又確實有一個公認的漢族公主，她就是孔四貞。
孔四貞是定南王孔有德的女兒，生於後金崇德六年(1641年)，自幼孔有德就將她許配給自己的愛將孫龍之子孫延齡為妻。順治九年(1652年)，農民張獻忠的部將李定國率軍進攻廣西，孔有德出戰失敗，城破後自縊身亡。時年12歲的孔四貞恰好在桂林兵營中，她聽說父、兄和未來的公公都戰死，就鬧著要和農民軍革命，幸好被奶孃勸住，一起躲藏在民間。第二年，孔有德的部將線國安率兵奪下了桂林。孔四貞的奶孃找到兵營，線國安在護送孔有德靈柩還京時，把孔四貞也帶回了北京。
孔有德的靈柩運抵北京，順治皇帝下令隆重祭奠。孝莊皇太后在後宮召見孔四貞，一見她就摟過來說：“孩子，你小小年紀就遭此不幸，你就把我當成你母親吧。”孔四貞立即跪下向孝莊皇太后行拜親之禮，口稱：“謝母后，祝母后萬壽無疆。”順治皇帝也封這位乾妹子為郡主。順治十三年，在孝莊皇太后親自主持下，孫孔四貞終於和孫延齡成親，一切均按公主出嫁禮儀進行。孫延齡便成為清朝歷史上最早的一個娶漢族公主的漢人額駙(駙馬)。
康熙十三年(1674年)正月，吳三桂叛清，康熙皇帝派孫延齡為撫蠻將軍。可惜孫延齡缺乏政治頭腦，竟一度叛清，後雖反正，卻被吳三桂之子設計殺害。孔四貞回到北京後，見到孝莊太皇太后，母女抱頭大哭，孝莊太皇太后安慰了孔四貞，並仍舊讓她住在宮中。自此，孔四貞和孝莊太皇太后形影不離，直至最後病死在宮中。孔四貞的歷史也被民間演繹為公主墳的來源之一。大約瓊瑤正是根據公主墳和孔四貞這位漢族公主的故事，寫出了《還珠格格》。
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