自从台北通往宜兰的台湾第一、全世界第五长的公路隧道-雪山隧道群在2006年开通启用，这个号称向来封闭又丰富的台北后花园（其实宜兰人不太喜欢这一说法），就此在世人面前展开另一个新的面目。近年来由于雪隧开通，开放大众运输客运上高速公路直达台北，打通了以往宜兰人诟病的交通不便，让宜兰人向来为傲的好山好水成为台湾著名的旅游胜地，也成就了2012年台湾电影金马奖颁奖典礼的所在地。
宜兰三面环山，东临太平洋，中央为兰阳溪冲积所产生之冲积平原，是一个有如畚箕形的地理环境，为台湾少数民族-平埔族噶玛兰族人生活之地，因此就名称为“噶玛兰”或“蛤仔难”。
1796年来自唐山漳州的吴沙，带领漳州、泉州及客家子民移民台湾，从淡水沿着草岭古道驻恳兰阳平原和头城地区，立乡约、征租谷、辟道路，建立许多“结”或“围”的自治共垦单位，这也是宜兰地名“二结”“四结”“五结”“壮围”等地名的由来。
宜兰自古以多雨闻名，台湾有俗谚云“竹凤兰雨”，就是描述新竹多凤而宜兰多雨的现象。特别是在冬季东北季风盛行的时候，东北季风有东面畚箕地形开口注入，而让宜兰冬雨绵延数月，是宜兰的特殊气候现象。
在台湾的政治版图上，宜兰县的宜兰市和嘉义县的嘉义市，是当代台湾民主发展的根源地。在宜兰市，早在日据时期已有蒋渭水医师为民主的先驱。在日本殖民时期，宜兰县的民众通过历次的选举，以民主的力量来选择自己的未来，建立起有别于台湾其他地方的特有文化。
提起宜兰，一定会被老宜兰人提及的，一个是位于宜兰外海，状如乌龟的地理精神地标-龟山岛；另一个是创造“宜兰经验”的宜兰前县长、号陈“陈青天”的陈定南先生。陈定南在两届民选县长8年任内，以企业管理手法，经营县政、改造宜兰，首创“青天计划”，全天候日夜雇人驻厂监测并严惩污染，彻底改善环境质量，并持续领导宜兰县民“反六轻”，为地方政府对抗台湾当局违法金权挂钩唯一成功之案例。就在那几年，宜兰县脱胎换骨，面貌一新，确立了宜兰以观光立县的目标。
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