首届女篮世界杯在2018年9月22日正式拉开帷幕，一共有16支球队在举办地西班牙参加角逐。中国女篮被分在了D组与拉脱维亚、美国和塞内加尔同组。在D组首轮中国女篮以64-61险胜拉脱维亚取得开门红，虽然胜利值得庆祝，不过女篮主教练却对球队有三点不满意，而下一场对阵强大的美国队，让主教练许利民非常期待。
在之前结束的2018雅加达亚运会上，中国女篮夺得了最后的冠军。本次出征西班牙女篮世界杯，中国女篮基本保持了亚运会的阵容，唯一变化就是马雪雅顶替了王丽丽。虽然中国女篮在亚洲称雄，不过在全世界在女子篮球项目上强队不少，特别是美国队多年保持着世界第一的排名。中国女篮跟美国女篮同组，这让中国女篮的压力也是剧增。
在本届世界杯首场比赛，世界排名第7的中国女篮对阵世界排名第27的拉脱维亚，这本该是一场实力悬殊的比赛。不过比赛过程却让中国球迷惊出一身冷汗，在比赛中，拉脱维亚女篮多次领先中国女篮，在最后时刻，中国女篮只以1分的微弱优势领先，好在杨力维最后两罚两中帮助中国女篮险胜。
虽然取得了胜利，不过女篮主教练许利民在接受采访时却有三点不满意：“漏篮板是我们一直强调、也一直重点准备了的问题，但拉脱维亚的篮板球太好了，对我们造成了很大的冲击，使我们心理上产生了变化；第二是突破，对方的7号和12号，我们把她们研究好了，尽量不让她们得分，但却还是让她俩一个拿了14分，一个拿了16分；再就是罚球，58%的命中率太差了，从来没有过。”
获胜是好事，但是如果为了获胜而背上包袱，那么胜利对于中国女篮来说可能起到坏的作用。而中国女篮下一个对手美国女篮让主教练许利民非常期待：“奥运会和世界杯都是四年一次，只有在这样的场合下才能跟阵容齐整的美国队打比赛，这种机会对于我们年轻队伍是非常珍贵、求之不得的。”按照西班牙女篮世界杯赛程安排，中国女篮将在北京时间9月24日凌晨1点对阵美国女篮。
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