滇國何時滅亡？有人認為應在元封三年秋。那一年，漢武帝的軍隊滅掉勞浸、靡莫等國之後，滇王舉國投降，滇國也就滅了。當然也有不同觀點，認為滇國如果在這一年滅亡，那就不會再有漢武帝賜滇王之印了。也就是說，元封三年之後，滇王、滇國仍然存在。
按明代諸葛元聲《滇史》的記載：“平帝元始元年，春，正月，滇王獻白雉於朝。”此時，王莽已有竊取西漢政權的野心，在朝中行事都以周公自居。按史書上記載，周公當政時，今越南境內的越裳國曾貢獻過白雉。為了證明自己的功德已經趕上了周公，王莽就指派益州太守演了一出鬧劇。因為滇國鄰近越裳，益州太守就讓滇王詐稱是越裳人，向朝中獻白雉，於是朝中就有了“白雉之瑞”，王莽也因此得到了“安漢公”的封號。
“元始元年”，即公元1年，已經是西漢末期，那時滇王仍然存在。
到了天鳳元年，公元14年，《滇史》記載：“滇王復殺益州尹程隆。莽遣平蠻將軍馮茂發巴、蜀、犍為吏士擊益州。滇王率諸蠻迎敵，莽兵敗回。”這裡的滇王成了一位反抗軍首領，大敗王莽新朝的軍隊。那時滇王還在，滇國也還存在。
這些歷史記載，從現當代考古研究中也可以找到佐證。上世紀七十年代，玉溪市江川縣李家山被髮掘後，雲南的古滇文化研究專家張增祺發現，李家山墓地是古滇國時期除晉寧石寨山滇王墓地以外，規模最大、出土文物最豐富的古墓群，時間從戰國後期一直延續到東漢初，與石寨山相始終。張增祺還發現，與石寨山的滇王墓相比，李家山古墓群繁榮時間早，衰落時間晚，其間並沒有中斷過。因此他斷言，滇王很可能最早在撫仙湖、星雲湖一帶發跡，隨後才向滇池周邊發展，西漢統治延伸到雲南，滇王勢力衰落，又退回星雲湖沿岸，直至中原王朝的郡縣制最終取代了滇國的統治。也就是說，玉溪的“三湖”地區，也曾是古滇國的統治中心地帶。
古滇國的最終消亡，與郡縣制設立有很多關聯，但郡縣制的發展在中原王朝出現分裂、對峙的東晉、南北朝時期也曾搖擺、倒退過，一個重要的原因正是，這一時期，強大的部族勢力迅速崛起，南中地區豪強大姓獨霸一方，無論是滇國還是郡縣制都無法制約。
東漢的南中大姓，在滇西地區，就要數哀牢九隆五族，這一部族共有十個大姓：董、洪、段、施、何、王、張、楊、李、趙。十姓直到南詔立國前後，都是滇西地區的望族。
東漢時期，牂牁地區也有四大姓。王莽長安篡漢，公孫述益州稱帝，都想攻佔南中地區。不想，牂牁郡中有龍、傅、尹、董四大姓，聯合牂牁郡功曹謝暹堅守漢家疆土多年，直到漢光武帝即位，他們才派出使者走水路，沿牂牁江，繞道番禺，輾轉入朝上貢，得到了光武帝的嘉獎。
到了三國蜀漢時期，南中地區的大姓，如雍闓、孟獲、高定、朱褒等都是一時豪強。他們暗通吳國發動叛亂，諸葛亮入滇平叛，四大豪強大部被滅，只留下了孟獲統管南中各大部族。同時收編的還有建寧郡的爨習、朱提郡的孟儼。爨習是三國名將李恢的姑夫，曾經做過建伶令，南中平定後，被諸葛亮收編為官屬，接著又被舉薦重用，官做到“領軍”、“行參軍偏將軍”。從此，爨氏開始登上雲南歷史舞臺，一大批傑出人物開始湧現。石屏袁嘉穀在他的《爨世家》中為我們列了一個名單：“繼（爨習）起之知名者數十人：爨谷、爨熊、爨琛、爨量、爨深、爨寶子、爨龍顏、爨道慶最先著名。爨道文、爨德泯、爨敬祖等二十二人次之。松子、瓚、震……二十一人又次之。”
這樣一批同姓同宗的歷史人物被羅列出來，僅著名人物就有數十人，並且集中生活在東漢之後的幾個短暫的朝代中，這可能不是一個歷史的巧合。我相信，東漢之後，爨氏部族已經在滇中地區崛起，又經東漢、蜀漢、晉幾代人的經營蓄積，爨氏以爨龍顏、爨寶子等為代表的部族統治終於在東晉進入興盛時期，南北朝時期進入全盛。《道光澄江府志·沿革》記載：今天的澄江、江川、紅塔區等地，“梁為南寧州郡地，為爨瓚據”。不僅滇中，當時南中（雲南大部，川黔一部）地區也都在爨氏統治之下，西漢起設立的郡縣，在南朝梁時，已經名存實亡。梁代以後，俞元、句町等郡縣的名字就不再被史書記載，因為在中央政府看來，這些地區都已經“沒於蠻”。如果從爨習算起，直到巴甸爨判幫助段思平起兵建立大理國，中間相距七百多年，爨氏在雲南政局的影響力幾乎從未中斷。
古滇部族的領地，經歷了幾個世紀紛爭，誕生了新的王者——爨氏。袁嘉穀為爨氏作《爨世家》，將它與王侯並舉，是大有深意的。
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