在古代皇权是不可侵犯的，假传皇帝的圣旨，是触犯了皇权，肯定是要被重判的。但在西汉时，有一个人假传圣旨，却未被判死罪反被封侯，他总结出九个字经验，传唱二千多年至今。
此人名叫陈汤，山阳瑕丘（今山东兖州）人，西汉时期的大将。陈汤少时喜欢读书，文章写得好，到长安去求取官职，谋得太官献食丞一官。几年后，富平侯张勃同陈汤交往，对他的才能很佩服。
初元二年（公元前47年），汉元帝下诏，要求公侯大臣推荐年轻的人才，张勃便推荐了陈汤。在等待分配期间，陈汤的父亲去世，却没有回家奔丧。因为这个缺乏孝道之举，朝廷将陈汤拘捕下狱。
几年后，又有人大力举荐陈汤，他终于被任命为郎官。陈汤主动请求出使外国，被任为西域都护府副校尉，与校尉甘延寿奉命出使西域。那时，匈奴就频繁骚扰汉朝边境，汉朝曾数次对匈奴大规模出兵。
匈奴人此时内部发生了重大分裂，分为南北匈奴两支。南匈奴的首领是呼韩邪，北匈奴的首领是郅支。南匈奴后来归顺了汉朝，被汉朝安置在河套地区，汉朝皇帝还将王昭君嫁给呼韩邪，以此稳住南匈奴。
北匈奴的郅支决心跟汉朝作对，杀了大汉的使者，跑到了西域的康居国。郅支仗着康居国的庇护，梦想恢复匈奴以前的辉煌，开始向周边的小国动武，大宛和乌孙这些已附属汉朝的小国都被他打得很惨。
陈汤看到北匈奴人如此过分，想带兵去攻打他们。但直接上司甘延寿是个保守的人，认为此事须经朝廷批准才能出兵。可古代通讯落后，要等朝廷批文，至少要几个月，贻误战机。于是陈汤趁着甘延寿生病，冒着被抄家灭族的危险，假传圣旨，召集4万士兵攻击北匈奴。
在陈汤的带领下，汉军很快攻破了郅支的城池，将北匈奴杀得片甲不留，郅支单于也在乱战中被杀死。这场战役彻底击垮了北匈奴，朝廷收到战报，有的大臣请求治陈汤死罪，但汉元帝很开明说：“陈汤帮自己消除了心头大患，应重重嘉奖。”赐陈汤的爵位为关内侯，赏赐食邑三百户、黄金百斤。陈汤后来总结经验九个字：“明犯强汉者，虽远必诛”，这句话流传至今、豪气冲天。
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