翡翠呈现玻璃光泽，半透明或透明。翡翠因含有不同的染色离子而呈现各种颜色：通常有白、红、绿、紫。黄、粉等。纯净无杂质者为白色，若含有铬元素，则呈现出柔润艳丽的淡绿、深绿色，名之为翠。此品种最为名贵，极受人们的珍视喜爱。若含锰则呈现淡紫色、深紫色，常称为春地或藕粉地。含铁元素，则呈现暗红、褐红、赭红色，被人们称为翡。含铬和铜元素，则呈现淡蓝、淡青色，人称橄榄水。高档翡翠除颜色好之外，质地也极其重要。一般颜色鲜嫩漂亮，质地较透明，玻璃光泽强者为上品。相反，质地发干，透明度较差的品种次之。
翡翠原为鸟名。东汉许慎的《说文解宇》关于翡翠的解释为：“翡，赤羽雀也。翠，青羽雀也。”《后汉书·班固传》注：“翡翠形如燕，赤而雄曰翡，青而雌曰翠。”从其字意分析，以上的翡翠均指红、绿两种颜色的鸟。汉代班固《西都赋》中的“翡翠火齐，流耀含英，悬黎垂棘，夜光在焉”。张衡《西京赋》中的“翡翠火齐，络以美玉。流悬黎之夜光，缀随珠以为烛”。从前后文意看，其中的翡翠当指玉无疑。
翡翠，红为翡，绿为翠。
世界上大概很少有一种宝石的颜色能被演绎得如此玄妙：没有任何一个标准或者尺度能够丈量出哪一种绿色的价值。黄金有价玉无价。只要喜欢，只要有缘，任何一种绿都可能是你价值连城的宝贝。从古至今，绿色的翡翠被赋予了无数种造型，每一种造型都代表一种美好的寓意，那种温润通透的气质如其分地体现出了中国人深邃内敛的民族特性。
不过如果问到翡翠是什么颜色的，我想大多数人都会脱口而出：绿色。
是的，世界上大概很少有一种宝石能把绿色演绎得如此生机盎然：那是清澈的绿，透明的绿，晶莹的绿和纯洁的绿。就如一汪幽深的碧水，有着神秘而深邃的绿；又如一片春天的嫩叶，有着新鲜而活泼的绿；还如少女的眸子，有着青春而纯洁的绿。
是的，世界上大概很少有一种宝石有翡翠这样千差万别的绿：浓的绿，是指不带黑的深绿，淡的绿，是指浅而无力的绿；阳的绿，是指颜色鲜艳明亮的立场，阴的绿，是指昏暗而凝滞的绿；俏的绿，是清澈晶莹的绿，老的绿，是平淡呆滞的绿；正的绿，是新鲜纯正的绿，邪的绿，是泛有杂色的绿；和的绿，是均匀圆润的绿；花的绿，是丝条或者有散点的绿。这就是珠宝界常用来评价翡翠之“绿”的“浓、阳、俏、正、和、淡、阴、老、邪、花”十字要诀。
购买翡翠时，我们常常看到这样的饰品——一块吊坠或者玉牌上两种颜色相互辉映，而玉雕师们恰当利用两种颜色，雕成生动的图案，使得整个玉器栩栩如生，生机勃勃。
那么，翡翠双色同存这一现象是怎么才形成的呢？
我们常见的双色同存主要有白绿和黄红，现在我们就来具体看一下白绿和黄红双色是如何形成的——
白绿色同存
为什么同一块翡翠当中有的地方是白色、有的地方是绿色呢？
原来绿色部分的翡翠是由于含有致色元素铬和铁造成的，有色离子铁和铬置换了无色的铝离子，铁离子常呈现浅绿色，铬离子会呈现非常鲜艳的绿色，高档绿色都是由于含铬离子形成的。
但含铬过多，翡翠的绿色又会变得太浓，看起来就像黑色，价值反而会降低很多。由于含铬、铁的比例不同，翡翠会呈现各种不同的绿色，有纯正的翠绿，也有偏黄、偏蓝、偏灰色调的绿色，不同的绿色价值也不同。
黄红色同存
黄色和红色翡翠都称为“翡”，即“黄翡”“红翡”。
黄色和红色除有时延翡翠较大裂隙分布外，一般都存在于翡翠的外皮，是翡翠原料的外表经过氧化形成的，致色离子是铁离子，铁离子经氧化成为三价铁，从而表现为红、黄色。
不过，购买红色翡翠有一点需要注意的是，不要将烧过的红翡当成天然红翡。有的红色是后烧的，这种红色往往不自然，而且种份较粗，这是加入褐铁矿后经加热形成的颜色。
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