1936年下半年的最重要的事件，發生在一個過去多年來在國際事務中扮演微不足道的角色的國家裡。1923年在西班牙建立的獨裁統治於1930年被推翻。第二年，國王阿方索十三世退位並建立了民主共和國。但是在西班牙，民主的傳統從不強大；從1931年到1936年，民主政體通過在保皇黨和其他保守分子組成的右派，以及由無政府主義者和共產主義者組成的左派之間的有點危險的平衡來保持自己的存在。國家的財政混亂，公共秩序也經常受到威脅。
阿方索十三世
1936年7月，西班牙駐摩洛哥軍隊的指揮官佛朗哥將軍宣佈軍事叛亂，並率領一支主要由摩爾人的部隊組成的軍隊進入西班牙。他沒有遇到多少抵抗就佔領了西班牙的南端，並逐漸控制了西班牙的整個西部。11月中旬，叛軍到達馬德里郊外，政府撤到巴倫西亞，看起來首都即將淪陷。但是從這時開始，政府軍隊的抵抗加強了；而且到這一年的年底，三種可能的結果——左派的勝利，右派的勝利，或他們之間的僵持局面——看起來幾乎都是可能的。
在其他的環境中，西班牙內戰可能不會成為一個國際事件。使它成為一個國際事件的原因有兩個。第一個原因是意大利，它剛剛在阿比西尼亞取得了勝利，這使地中海的戰略地位更為突出，因此意大利歡迎有一個加強它在西地中海地位的機會。第二個原因是，自第一次世界大戰以來一種觀念已經得到發展，即一個國內體制建立在某種政治學說之上的國家期望鼓勵和支持這種學說在其他國家也取得勝利。
佛朗哥
1927年以前蘇聯一直遵循這種政策，其後這種政策也被其他國家所接受。1933-1934年德國向奧地利納粹黨提供資金和武器；而意大利則更為成功地堅持在奧地利建立一個法西斯政權。1936年意大利和德國以多少不能令人信服的理由，即作為共產主義和法西斯主義之間的鬥爭而介入西班牙內戰，並認為它們應該支持叛軍。在幾乎所有這樣的情況下，似乎很難區分一種政治學說的想象的利益和干涉國的國家利益之間的區別。
毫無疑問，無論如何意大利是暗中參與佛朗哥將軍的叛亂的；從一開始，佛朗哥就在意大利飛機的幫助下從摩洛哥運送他的軍隊。在幾個星期之內，西班牙內戰就使所有歐洲國家面臨分為兩大陣營的危險，意大利，德國和葡萄牙公開同情叛軍，而蘇聯站在政府一邊。8月15日，英國政府急於不惜一切代價保持中立，對所有從英國運輸戰爭物資到西班牙的船隻實行禁運，法國隨後效仿英國的做法。然後這兩個國家邀請所有的歐洲國家締結一個不對交戰雙方提供戰爭物資的協定，並且在倫敦成立了一個不干涉委員會來監督該協定的執行。
西班牙內戰
主要是由於葡萄牙的不情願，該協定拖延了一些時候才得以簽訂。在幾周之內，這似乎遏制了對西班牙的武器供應。但很快西班牙政府和蘇聯政府就開始指責意大利、德國和葡萄牙破壞了這個協定；但是那些受到譴責的控訴，很快就證據充足地被用來針對蘇聯政府了。從10月以後，意大利和德國就有點公開地向叛軍提供武器，而蘇聯則向政府方面提供武器；11月，當時馬德里的陷落似乎就在眼前，意大利和德國就正式承認了佛朗哥將軍建立的政府。相當多的意大利和德國的軍隊在叛軍的隊伍裡進行戰鬥，而由俄國人、反法西斯的意大利人和反納粹的德國人，以及來自其他國家志願者組成的隊伍，則站在政府一邊。西班牙內戰表現出一場發生在西班牙領土上的歐洲內戰的方方面面。
意大利現代照片
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