1917年11月7日，伟大的俄国十月革命取得胜利，人类历史上第一个无产阶级政权在极为艰难的背景下得以建立。虽然在最初一段时间里，苏俄遭受旧俄国反对分子和列强敌对势力的围追堵截，但诸多怀着共同理想的志士走到一起，苏维埃政权之中也算得上是人才济济。不过，革命者们对待许多问题看法是有分歧的，虽然在初期并不明显，但随后，这个问题开始恶化。
1921年，苏俄发生了一件大事：政府突然宣布孟什维克系非法分子，多数孟什维克主义者遭到逮捕，大多高层仓皇出逃移居国外，这其中就包括孟什维克们的领袖马尔托夫。
虽然最终孟什维克主义惨败，但我们从本质上来讲，孟什维克之所以能够在很长一段时间里与布尔什维克主义并存，归根结底，这不过是一伙儿人之中的两种观点而已。但放大到一个政权的层面，孟什维克本身确实有一定的进步性，但正如列宁所说，他们“混淆了阶级和政党的概念”，在许多问题上分不清。而我们这篇文章要讲的马尔托夫就是一个典型，他身上也充满了俄国无产阶级革命初期的矛盾与纠结。
马尔托夫原名采捷尔包姆·尤里·奥西波维奇，早在1895年，他就参加了彼得堡工人阶级解放斗争协会。在这段时期，虽然各种革命组织和阶级运动在俄国遍地生花，但他们并没能形成一个有机的团体。即便是在1898年3月，一群布尔什维克者在明斯克举办了一次代表大会，但这次大会没能提出纲领和章程，更没有形成凝聚力。直到1903年7月17日，革命者们在国外举办了第二次大会，在这个会议上，他们才认真地考虑如何建立一个符合俄国革命情况的党，来承担领导俄国革命的历史重担。
在这次会议上，领导者们就某些问题爆发了激烈的争论，如在入党条件上，列宁认为应当提高准入门槛，“只有承认党纲、在物质上支持党并亲自参加党的一个组织的人，才可以作为党员。”担任《星火报》编辑的马尔托夫却提出了截然相反的意见，他提出：“凡承认党纲、并在党的机关监督和领导下为实现党的任务而积极工作的人，可以作为俄国社会民主工党党员。”也就是说，马尔托夫认为是否真的加入了具体的党组织并不重要，重要的是在思想和精神上与组织保持统一，在行动上积极就够了。
两人的观点代表两伙人，鉴于当时的革命形势仍然严峻，列宁主张组织必须集中统一，结构严密，这样才能形成强大的力量；而马尔托夫则主张尽一切可能吸收革命力量，任何有意投身于革命事业的人士都可以加入，用思想和主义把人团结起来，而不是靠组织和条令的约束。这两大观点公说公有理，婆说婆有理，一时间谁也说服不了谁，但这次争论俨然极大地提高了马尔托夫在革命群体中的地位，他也成为了孟什维克最重要的领袖人物之一。
站在我们如今的角度来看，列宁的主张显然更加符合俄国革命的实际情况。学者们提出，如果在当时，不能以严格的条件审视一个人是否能够成为革命者，那么任何一个罢工者，甚至是单纯凑热闹闹事的人都可以被称为“革命者”，这样一来，党组织将会成为一个混乱而冗杂的团体，充满不稳定性。另外，马尔科夫的主张受到德国社会民主党的影响很深，该党党章中就明确提出：“凡承认党纲的原则并尽力帮助党的人都可以成为本党党员。”按照史家说法，马尔科夫犯了一个原则性的错误，即“第二国际修正主义”。
即便如此，在会议投票时，马尔托夫的主张依旧以28票赞成、22票反对和1票弃权的结果通过了，但这仅仅是布尔什维克与孟什维克争论的一个开端。随后，列宁在许多场合都公开抨击孟什维克的主张，提出革命组织必须要“保持纯洁”，他宣称如果按照马尔托夫的主张来建设政党，结果必然会给党带来极大的危害，甚至比沙皇时期的统治都好不到哪儿去。显然，列宁本身打算把政党当做领导者，只有经过历练和选拔的优秀革命者才可以加入，但孟什维克在1903年会议上的胜利让列宁十分担忧，他说，并不是每个参加罢工的工人都可以自愿和随意地入党的，马尔托夫犯了根本上的错误，他混淆了阶级和政党的概念。
除了在组织的构建问题上，两伙人的对峙延伸到了各个方面。例如，在革命事业最艰难时，组织一度因为资金短缺问题陷入绝境。在这种情况下，斯大林就曾亲自带着一伙人抢劫了俄国的运钞车，用劫获的钱帮助组织度过了难关。在这个过程中，斯大林表现出来的品质十分伟大：即便是妻子身患重病急需用钱治疗，他也没有以权谋私，没有从中捞一分钱。然而，孟什维克者们却故意放大斯大林抢劫这件事，声称劫运钞车是违法行为，有悖于组织的规定和初衷。最终，斯大林被开除出组织，失去了工资，他的妻子不久也因病逝世。
虽然孟什维克被称为“少数派”，但二月革命后，孟什维克的影响力还是很大的。然而，孟什维克者们看待问题，自身的局限性非常大，他们反对资本主义，却又认为俄国不存在社会主义土壤，因此在许多问题的立场上含糊不清。重要的是，无论对于“资产阶级动乱”还是对待外敌，孟什维克者均主张坚持作战，武力镇压，这让早已厌倦了战争的俄国百姓大为不满。同时期，布尔什维克则提出“应无条件立即停战”，得到了民众的青睐，支持率大幅上升。此消彼长之下，布尔什维克在俄国国内的影响力迅速超过孟什维克，尤其是得到了军人们的支持，布尔什维克渐渐掌握了大权。
然而，值得一提的是，在随后四大竞选团（社会革命党、布尔什维克、立宪民主党、孟什维克）的角逐中，孟什维克仅得到了2.3%的选票，他们却坦然地接受了这个结果；布尔什维克却因自己的得票少于社会革命党，在军队的支持下推翻了自己亲手组织的选举，于1918年1月武力驱散了立宪议会。随后，孟什维克组织了声势浩大的游行示威，遭到士兵开枪驱逐，这便是历史上著名的“一月五日血案”。伟大的俄国作家高尔基说：“来福枪驱散了近百年来俄国最优秀份子为之奋斗的梦想。”
此后，两伙人的关系急转直下，孟什维克十分不满列宁将反对他与布尔什维克的人都打入“革命反对派”，因此，他们之中相当一部分人干脆直接加入敌对势力，公开宣称反对苏俄，甚至加入了白军同苏维埃军队作战；也有人退出政治舞台，逃往国外。剩下的孟什维克中，大多人选择承认错误，成为布尔什维克者。马尔托夫于1920年出逃，在海外成立了“第二半国际”，但影响平平；孟什维克从此渐渐走下了历史舞台。
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