清朝后期，以广东洋务派人物－张之洞为首，各地纷纷自铸银元，这就是光绪元宝，面值采用大清的库平制度，计为几钱几分。
而且尤其是到了1894年中日甲午战争后，战争开销加上赔款，使得清政府财政紧张，于是各省自铸银元更加盛行，朝廷无奈也只能以此作为权宜之计，认为自铸能够消除银两解库出入之弊，调剂钱之缺少，可收利权，裕国利民，是处理财政困难的救急良策。
小日本画的中日甲午战争海报
至此各省自铸银元达到顶峰，可是凡事有利就有弊，各省各自为营，所铸银元分量、成色都不一样，币制也存在差异。因为成色重量不一，各省之间相互抵制外省银元，使得交易流通反而不畅。
币制的混乱也引发了当时朝野上下的一场大争论，大清的货币是采用国际上流行的圆、角、分的制度，还是采用中国自古以来的两、钱、分、厘的制度？这就是“圆两之争”。
争论表面上是货币制度的争执，背后其实是以光绪帝为首的维新势力、和以慈禧太后为首的守旧势力的博弈，这新与旧的碰撞自然的分成了两派：两制派、圆制派。
光绪帝 VS 慈禧老佛爷
两制派，主张以两计价，主要人物为：慈禧老佛爷、直隶总督兼北洋大臣袁世凯、湖广总督张之洞、两江总督刘坤一。他们认为，银两是祖宗成法，以前仿铸洋元，乃一时权宜之计，不可作为定制。而以“圆”为单位，上损国体，下失民信，内便中饱，外长漏卮。
圆制派，主张以圆计价，主要人物为：光绪帝、度支部尚书载泽、富商兼新式官僚盛宣怀，尤其是后两个人，是实际战斗在金融市场一线的“财政部长”和民间“大富商”，他们以实际流通情况为依据，认为：“不用两钱分厘名字，只须以枚计算，期与他国钱银相通。为金本位之准备，不宜实行旧日陈规。而银钱流通，以商家生意、民间日用为大宗。国家税收特其一端，若概用一两币制，揆之国计民生程度未能尽合。且钱银通弊，重则私熔，亦须避免。”
在实际流通中，各省为了和外国通商方便，铸造的一圆制银元：
光绪二十四年北洋机器局造壹圆（中国最早出现“圆”计价单位的货币）
光绪二十四年奉天机器局造一圆
“圆两之争”的过程中，两制派的支持者，诸如张之洞、袁世凯，多是地方实权人物，他们掌握着当时各省自铸银元的造币厂，所以非常便利的铸造了不少的两制银元样品，呈奏朝廷采纳，一度占据了优势，尤其是到了光绪三十三年（1907年），《银币分量成色规章》拟定，法定银元为库平壹两，似乎两制派已经胜出。
两制派的一两制银元：
光绪三十年湖北省造大清银币库平一两
奉天省造癸卯库平一两
光绪元宝户部库平一两
光绪元宝北洋库平一两
丙午户部大清银币中心中壹两
而圆制派此时则顶住了上谕，利用舆论制造声势，从分量、成色、币制分配和市道流通四个方面，分析以圆计价的好处，并利用度支部的实权，拟定《度支部奏进呈新铸通用银币并议定成色分量章程》奏折，继续铸造七钱二分的圆制银元。不断的舆论攻势还是起了作用，度支部的奏折准奏了，于是造币总厂依此奏折章程，试铸通用银币，采用圆为单位，这就是丁未大清银币壹圆。
圆制派的一圆制银元：
丁未大清银币壹圆
新旧势力的交锋，肯定是反反复复的，此时主张两制的两制派大臣张之洞、袁世凯纷纷极力反对，各方意见不能统一，币制方案再次搁置。光绪三十四年（1908年），面对两派的争执和互不相让，朝廷无奈只得先后两次把银元单位问题下放，寻求全国二十四个督抚的定见，结果支持两派的十二人，圆派的九人，和稀泥的三人，最后还是毫无定论。
争论了20多年的“圆两之争”，最后把光绪帝、和慈禧老佛爷都耗死了，就在度支部还打算继续收集下面各方意见的时候，光绪帝、慈禧双双驾崩。次年，宣统元年（1909年），两制派的最坚定的支持者张之洞也病卒，至此圆制派终于占了先机，看来把对手熬死也是取胜的方法之一。
圆制派胜出后的一系列一圆制银元：
宣统年造大清银币壹圆
宣统二年（1910年），大清度支部奏定《币制则例》，圆两之争终于尘埃落定，圆制派胜出，大清国币单位正式定名为“圆”。
宣统三年大清银币长须龙版壹圆
宣统三年大清银币反龙版壹圆
宣统三年（1911年），新的大清国币终于发行了，这就是收藏界昵称的“宣三”，不过这时候武昌已经起义，“宣三”基本就是为了镇压起义充当军饷而被迫仓促调拨的，“圆两之争”争了这么多年的国币标准，最后以这种悲哀的方式草草发行，可叹呀：争来争去，甚荒唐，到头来都是为他人作嫁衣裳！
次年，1912年，民国成立。圆两之争耗尽了大清最后的力气。
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