许多人猜想，如果猫摇尾巴，那它-定是在生气，但这只说对了一部分。真正的解答是,猫正处于冲突状态。也就是说，它想同时做两件事，但这两个念头又彼此妨碍。醬如说，猫晚上哭喊着要出去，门打开之后却发现外头正下着倾盆大雨，这时猫的尾巴可能就会开始摆动了。如果猫冲进夜色,以挑战的姿态站在雨中一会儿， 全身湿透了，此时尾巴会摇得更剧烈。接着猫要下决定，看是要冲回舒适的家里避雨，还是要不顾天气影响，大胆展开领上巡逻之行。只要解决了冲突，猫的尾巴就会立即停止摇动。
上述情况中的那种心情并不是愤怒，愤怒蕴含着攻击欲望受挫，但在暴风雨中的猫并没有攻击性。在那当下，受挫的是探索的欲望，接着也会摧毁猫想保持舒适干爽的强烈欲望。当两个欲望强度-样时,猫会进退两难。当猫陷入两个不同方向的选择时，它会站着动也不动，并摇起尾巴。任何两个相对的欲望都会使猫做出摇尾巴的动作，而且只有当其中-一个是攻击欲望时，我们才可以说，那只猫摇尾巴是因为生气了。
如果猫摇尾巴表示激烈的冲突状态，这样的动作源自何处?若要了解这-一点，可以看一下站在狭窄边缘企图保持平衡的猫。当猫觉得快要跌倒时，尾巴会迅速摆向另一边，充当平衡器官。如果把猫放在你的膝盖上，然后稍稍向左倾斜，接着向右倾斜，轮流做这两个动作，你会发现猫的尾巴有节奏地左右摇动，就像用慢动作摆动尾巴。这就是当情绪冲突发生时，猫会摇尾巴的缘由。当两个彼此较劲的欲望让猫陷入两难，尾巴的反应就仿佛它的身体先是倒向-边，接着又倒向另一一边。在演化过程中，尾巴左右摆动的动作成了猫肢体语言中很有用的讯号，而且摆动速度加快了许多，使其更明显也更容易迅速察觉。如今,情绪冲突的摇尾巴动作比尾巴原本的平衡动作快上许多，也更有节奏，让人可以一眼就轻易看出猫所遭遇的冲突是情绪上的，不是纯物理上的。
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