九月九日為重陽節，世人皆知，然重陽節起源於何朝何代，何時又有了“重陽”之名，世人卻不甚了了，又因眾說紛紜，故探源之。
古人之陰陽觀，至少在倉頡造字前就已形成。古人以天為陽，以地為陰。傳說伏羲造八卦，八卦分陰陽，太極圖又稱陰陽圖。在文字發明前很早就有語言及符號，其順序是先有語言，再有符號、圖形，後有文字。文字以一三五七九為陽，二四六八為陰。《周易》以九為老陽（太陽）七為少陽，以六為老陰（太陰）八為少陰。為什麼六是老陰而八是少陰？說法有二。一說是“乾”體有三畫、“坤”體有六畫，陽得兼陰而陰不得兼陽；二說是《周易》為變者佔，變化大者為老陰、老陽，六、九為揲蓍之數。
古人稱陽者為天陰者為地，所以古又將天稱為“重陽”。屈原《遠遊》：“集重陽入帝宮兮，造旬始而觀清都。”東漢文學家、天文學家張衡《西京賦》：“消霧埃於中宸，集重陽之清澄。”《楚辭注》解釋：“上為陽，清又為陽，故曰重陽。”至少在東漢之前，“重陽”是天的意思，更指晴朗、清澄的天空。
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“重陽”作為節日之名，最早見於《西京雜記》：“三月上巳，九月重陽，使女遊戲，就此祓禊登高。”“九月九日，佩茱萸，食蓬餌，飲菊花酒，雲令人長壽。”《西京雜記》傳言為西漢末期經文家劉歆所著，東晉葛洪輯抄。關於本書的作者，《隋書·經籍志》未曾著錄，而新舊唐書均著錄為東晉葛洪著。這是因為六卷本之末有葛洪跋文一篇。跋文言：“洪家世有劉子駿《漢書》一百卷，無首尾題目，但以甲乙丙丁紀其卷數。先父傳之。歆欲撰《漢書》編錄漢事，未得締構而亡，故書無宗本，止雜記而已，失前後之次， 無事類之辨。後好事者以意次第之，始甲終癸為十帙，帙十卷，合為百卷。洪傢俱有其書，試以此記考校班固所作，殆是全取劉書，小有異同耳。並固所不取，不過二萬許言。今抄出為二卷，名曰《西京雜記》，以裨《漢書》之闕。”該書真正作者是誰至今還未有定論。
唐朝以前其他文獻皆稱之為“（九月）九日”節，或“重九”節。如三國時期魏文帝《九日與鍾繇書》：“歲往月來，忽復九月九日。九為陽數，而日月並應，俗嘉其名，以為宜於長久，故以享宴高會。”晉代文人陶淵明在《九日閒居》詩序文中說：“餘閒居，愛重九之名。秋菊盈園，而持醪靡由，空服九華，寄懷於言。”陶淵明還有一首寫“重九”節的詩，名曰《己酉歲九月九日》，兩首詩中均未提及“重陽”一詞。南北朝梁宗懍《荊楚歲時記》雲：“九月九日，四民並籍野飲宴。”隋杜公瞻注云：“九月九日宴會，未知起於何代，然自駐至宋未改。”此宋指南北朝宋。南陳江總有《於長安歸還揚州九月九日行薇》：“心逐南雲逝，心隨北雁來。故園籬下菊，今日幾花開。”
即使唐朝將此民間節日定為全國節日，唐朝詩人亦多稱其為“九日”節。如：王勃《蜀中九日》；盧照鄰《九月九日登玄武山》；韋安石《奉和九日幸臨渭亭登高應制得枝字》；趙彥昭《奉和九日幸臨渭亭登高應制》；王之渙《九日送別》；崔曙《九日登望仙台呈劉明府》；王維《九月九日憶山東兄弟》；李白《九日》《宣州九日聞崔四待御與宇文太守遊敬亭餘時登》《九日龍山歌》《九日登巴陵置酒望洞庭水軍》《九月十日即事》；杜甫《九日五首》《九日寄岑參》《九日藍田崔氏莊》；岑參《行軍九日思長安故園》《奉陪封大夫九日登高》；杜牧《九日齊山登高》；李泌《奉和聖制重陽賜會聊示所懷》；白居易《重陽席上賦白菊》。唐朝詩人中，孟浩然最早提到重陽節，但並未以“重陽”作詩名。孟浩然《秋登蘭山寄張五》詩云：“何當載酒來，共醉重陽節。”《過故人莊》又云：“待到重陽日，還來就菊花。”以唐朝詩人詩文名稱多以“九日”為題可知，“九日”節是傳統名稱，至唐朝中晚期逐漸被改稱“重陽”節。
“重陽”成為節日名稱後，就很少代指天（空）了。
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古人喜陽數，古文中陽數一三五七九出現次數遠多於陰數二四六八，重陽數之日俱為節日，如正月初一為元旦節、三月三為上巳節、五月五為端五節、七月七為七夕節、九月九為重九節，而二月二、四月四、六月六、八月八俱無節日。民間稱二月二“龍抬頭”，有人據此稱二月二為“春龍節”或“春耕節”，此說毫無道理，未見二月二有春耕者！
九月九秋遊節與三月三春遊節相對、並提，其起源來自遠古祭祀之風，是所有節日中起源最早的。《禮記·祭統》：“凡祭有四時：春祭曰礿，夏祭曰禘，秋祭曰嘗，冬祭曰烝。”《呂氏春秋》之《季秋紀》載：“（九月）命家宰，農事備收，舉五種之要。藏帝籍之收於神倉，祗敬必飭。”“是日也，大饗帝，嘗犧牲，告備於天子。”可見至少在周朝以前，古代君王就有四時之郊祭，主要是祭祀天地。古時君王舉行四時大祭，百姓必前去圍觀，春秋兩季觀眾最多。春祭、秋祀時前去參觀的老百姓自然也將君王祭祀之日視作民間遊玩之日，至漢朝時發展為民間的春祭、秋祀以及春遊、秋遊。民間將這兩個節日選定吉日，定為三月三和九月九。
古人又將祭日稱為禊日（禊事活動之日），如王羲之《蘭亭集序》稱“修禊事也”。民間祭事活動的目的祓除不祥，而百姓均信奉香草植物能祛邪辟惡，屈原時代就有佩帶香草的習俗。春祭多在水邊，秋祭多在山邊，故重九又有登高之俗。山上盛產茱萸這種濃香植物，重九節佩帶茱萸，如同端五節插香蒿。
至於為什麼佩茱萸而不佩菊花？一是因為菊花並沒有茱萸那麼濃烈的香氣，不足以被祛邪辟；二是漢朝以前菊花尚未普遍栽培，多為野生。菊花作為觀賞植物傳到日本，有記載的年代是公元八世紀前後，如今成為日本人最敬重之花、皇室之花。菊花與刀是日本貴族的象徵。
重九節亦祈求長壽。九為老陽之數，又與久諧音，如魏文帝所言“宜於長久”。古帝王皆欲萬歲、長生，百姓亦欲長壽，故民間喜愛這個節日，有飲宴求壽之俗。菊花酒可能是中國最古老的“保健酒”。
2018.10.17重陽節
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