明朝开国后，面对外有边关战火不停，内部经济一片残破的烂摊，急红眼的明太祖朱元璋，亲手狠抓农业建设，不到三十年时间，单河塘水利就修了五万多处，迁徙农民更达上百万。就在这火热建设里，
一桩低调的农业技术，更是出了关键大力：水车技术。
作为古代农业生产的灌溉“神器”，中国古代的水车技术，历朝都是全球“高精尖”，明朝开国前的宋元年间，更早涌现出“风力水车”“畜力水车”等新花样。但在元末乱成一锅粥的年头里，这些“新花样”大多局于个别地区，生产贡献十分有限。
直到明初朱元璋大抓农业后，各地官员拿着农书图纸，手把手教着农民们有样学样造。这类原是“地方特色”的水车，很快就在大江南北隆隆运转，不到三十年时间，就助推着曾一穷二白的大明朝，农业产值轻松甩开宋元两倍多。
然后在大明朝三个世纪的变迁里，宋元那点“新花样”，很快就成了小儿科。兰州的黄河边上，有了直径可达三十米的“兰州水车”，江南的丘陵山地，也有人单人双手就可操纵的袖珍“拔车”，岭南地区还有了可带动十多个大水锥的“水翻车”。全是以代代翻新的创意，一两天轻松灌溉数百亩农田，呼啸的水车转轮，漂亮拉动着明王朝的农业生产率。
这漂亮场面，也曾把明末来华的传教士们惊到，万历年间西班牙人拉达的《出使福建记》里，就记录了福建农村巨型水车灌溉山顶农田的场面，惊得他简直不敢相信眼睛。长期扎根中国的利玛窦，倒是见惯了中国农村各式样的水车，更见识了水车带来的富庶农村，以他的原话感叹：“远比欧洲富裕得多”。
且就是在利玛窦惊叹后，以《西宁县志》记载：利玛窦《制器图说》里的欧洲轮轴图样，就被明末广东郁南县的匠人们学了个透，继续升级出可带动三十架龙骨水车的新型“龙尾车”，从此长期造福岭南农业。更新水车技术这事儿，大明朝，不但脑筋毫无“闭关锁国”这根弦，且从来都这么热情高涨。
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