明朝開國後，面對外有邊關戰火不停，內部經濟一片殘破的爛攤，急紅眼的明太祖朱元璋，親手狠抓農業建設，不到三十年時間，單河塘水利就修了五萬多處，遷徙農民更達上百萬。就在這火熱建設裡，
一樁低調的農業技術，更是出了關鍵大力：水車技術。
作為古代農業生產的灌溉“神器”，中國古代的水車技術，歷朝都是全球“高精尖”，明朝開國前的宋元年間，更早湧現出“風力水車”“畜力水車”等新花樣。但在元末亂成一鍋粥的年頭裡，這些“新花樣”大多局於個別地區，生產貢獻十分有限。
直到明初朱元璋大抓農業後，各地官員拿著農書圖紙，手把手教著農民們有樣學樣造。這類原是“地方特色”的水車，很快就在大江南北隆隆運轉，不到三十年時間，就助推著曾一窮二白的大明朝，農業產值輕鬆甩開宋元兩倍多。
然後在大明朝三個世紀的變遷裡，宋元那點“新花樣”，很快就成了小兒科。蘭州的黃河邊上，有了直徑可達三十米的“蘭州水車”，江南的丘陵山地，也有人單人雙手就可操縱的袖珍“拔車”，嶺南地區還有了可帶動十多個大水錐的“水翻車”。全是以代代翻新的創意，一兩天輕鬆灌溉數百畝農田，呼嘯的水車轉輪，漂亮拉動著明王朝的農業生產率。
這漂亮場面，也曾把明末來華的傳教士們驚到，萬曆年間西班牙人拉達的《出使福建記》裡，就記錄了福建農村巨型水車灌溉山頂農田的場面，驚得他簡直不敢相信眼睛。長期紮根中國的利瑪竇，倒是見慣了中國農村各式樣的水車，更見識了水車帶來的富庶農村，以他的原話感嘆：“遠比歐洲富裕得多”。
且就是在利瑪竇驚歎後，以《西寧縣誌》記載：利瑪竇《制器圖說》裡的歐洲輪軸圖樣，就被明末廣東鬱南縣的匠人們學了個透，繼續升級出可帶動三十架龍骨水車的新型“龍尾車”，從此長期造福嶺南農業。更新水車技術這事兒，大明朝，不但腦筋毫無“閉關鎖國”這根弦，且從來都這麼熱情高漲。
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