研究中國哲學史文化史的，要特別注意，我看到近百年來著作，好像對於隱士方面沒有搞清楚。中國文化幾千年來，影響最大的並不是孔孟，也不是老莊，而是隱士。何以證明隱士思想，對於歷史文化有那麼重要的影響呢？我們從三代以來，唐堯想禪位於許由的歷史故事，一路看下來，都可以找到資料。
像漢高祖劉邦當了皇帝以後，因為他愛的妃子是戚姬，所以想把呂后兒子的太子位，換成戚姬的兒子如意，結果呂后去找張良想辦法；張良說，沒有辦法，除非把商山四皓請下來，做太子的老師才行。漢高祖一看，商山四皓，那是高人耶！我都請不動，竟然被太子請來了！
太子不能換了，將來皇帝位子是坐穩了的。漢高祖這麼樣的英雄，還受了這些老頭子擺佈。為什麼呢？難道漢高祖流氓的態度，還真怕這幾個老頭子武功高嗎！不是這個道理；這是隱士思想最大力量的緣故。以西方政治哲學來說，就是不同意主義；隱士思想，不是反對，但也不是贊成，只站在旁邊看；照民主政治的說法，就是保留權的票不投。
中國隱士的思想，在歷代都有這種作用，所以歷代的帝王，就怕這一面；一直到清兵入關，康熙都想盡辦法，收羅這些不同意派的人；康雍乾三代一百年之內，開了幾次博學鴻詞科，不要考試而請來這些人物。有些隱士不滿意清政權的，最後都被康熙、乾隆挖出來了。有人寫詩挖苦得很厲害說：
一隊夷齊下首陽，幾年觀望好淒涼。
早知薇蕨終難飽，悔煞無端諫武王。
明朝這些遺老，本來都想做伯夷、叔齊，不投降的，最後都被清朝請出來了。他們就像伯夷、叔齊在首陽山上一樣，吃草根吃不飽，所以一隊伯夷、叔齊都下了首陽山，歸順清廷了。
這一類的隱士，代表了道家的思想，在歷史上扮演很重要的角色，直到清朝都是如此。袁世凱要當皇帝的時候，也受了這個思想嚴重的打擊；當時南通的張狀元張謇，是袁世凱的老師，也是不同意的。所以，隱士的思想，在中國曆代政權上，始終保留有否決權的一票，這樣的力量，也就是文化的精神。
現在再提一個人。東漢的時候，光武帝的同學嚴子陵，實際上他姓莊，因為要逃名隱姓當高士，改成姓嚴，後來歷史上就慣稱嚴子陵。漢光武劉秀當了皇帝，他不同意，也不反對，所以躲了起來，有他的理由，歷史上可以找到資料。
當時漢光武統治中國，還有兩西沒有統一，一個是西北隴西，一個是四川西蜀。當時西北一帶以隗囂為反對派的將領，有一次派部下馬援代表西北，去看漢光武帝。馬援和光武帝談得很投機，回到西北，隗囂問他光武劉秀比他的祖宗劉邦如何！馬援說，我看不相上下。
你們注意啊！馬援是隗囂的部下，隗囂是頭子，是老闆，派馬援做政治協商代表去看漢光武，結果當老闆問他，劉秀與劉邦相比如何，馬援雖說不相上下，不過呢，他說有幾點跟他祖父不同，第一、劉邦是豁達大度，氣派很夠，人很豪爽，這一點嘛，漢光武也是一樣。
第二點呢！劉邦不喜歡讀書，喜歡罵人。劉秀喜歡讀書，而且學問很好，辯才也很好，又不罵人。馬援是部下，不能講比你還高明，只好跟他的祖宗來比。還有一點很不同，他不喜歡喝酒。隗囂一聽就說，照這個樣子看來，比漢高祖還要高明。本來是比漢高祖還要高明！不好直說，只好這樣講了，這就是馬援之為馬援，多會講話！
漢光武有這樣多的好處，最後天下成功，沒有殺戮一個功臣，這多了不起！不像歷代的帝王，不像漢高祖，殺戮功臣。可是嚴子陵，為什麼還有不同意的地方？當然有他的道理。我們研究歷史，就要在這種地方著眼；歷史讀通了，歷史就是人生，我們才懂得做人的道理。
嚴子陵後來做了高士以後，逃隱在浙江桐廬，垂釣於富春江上，漢光武當時為了找這位朋友，下命令，天下到處找；後來有人在桐廬縣看到一個反穿皮襖釣魚的人，才找到嚴子陵。現在街上最時髦的，是皮襖反過來穿，可是漢朝時，皮襖應該穿在裡頭的。
昨天有一位同學在香港給我買一件舊皮襖，我說不知道是哪個死人穿過的，穿就穿吧！穿了以後，我們判斷是老百姓的，不是做官的。因為古代做官的穿皮襖，不敢露出來，皮襖裡頭要加一層裡子，把皮蓋起來，外面要套一件罩衫，表示謙虛。雖然是作假，但是這個作假的後面有中國文化，是痛惡浪費與奢侈，拿富貴來驕人。
做官的皮袍，邊上要露一點皮毛。老百姓不敢這樣，所以皮毛沒露出來，而且很短，不是長袍。古代要有功名、有地位才能穿長袍，所以讀書人有功名回家，叫做士紳。“紳”就是大帶子，衣服很長，老百姓是不敢穿那麼長的。這些都是文化故事，不說一說，以後我們死了，你們不知道。
嚴子陵在釣臺上，反穿皮袍被找到了，漢光武叫他做官，怎麼樣他都不幹。皇帝說，我們今天晚上兩個睡一床，還是同學。所以睡到半夜，嚴子陵故意把腿放到皇帝肚子上，把他壓住來睡。漢光武動都不敢動，表示我不擺皇帝架子，我們兩個還是同學，你總要來幫忙我嘛，第二天還是不幫走了。
這是嚴子陵，歷史上都說他高，到了清朝有人說他不高。有個讀書人考功名，經過嚴子陵的釣臺，就題了一首詩：
君為名利隱，吾為名利來。
羞見先生面，夜半過釣臺。
你啊，為了逃名當隱士，我為考功名而來，因此我沒有臉看見你，只好半夜溜過了你的釣臺。袁子才（袁枚）在他的《隨園詩話》上再三讚歎這首詩好。可是有人提出相反意見，認為嚴子陵一點都不值錢，這個隱士是假的，有一首詩說：
一襲羊裘便有心，虛名傳誦到如今。
當時若著蓑衣去，煙水茫茫何處尋。
他說你把皮袍反過來穿，分明是告訴大家你在這裡。歷史上，大家都說你高明，是隱士，我看你沽名釣譽，故意宣揚。你如果真想當隱士，當時規規矩矩穿個蓑衣去，煙水茫茫，何處去找你呢？
有人引用陸放翁的詩，講隱士哲學，他對於隱士思想推崇得很高。
志士棲山恨不深，人知已是負初心。
不須更說嚴光輩，直自巢由錯到今。
真的有志做個高人隱士，不求功名富貴，應該是入山唯恐不深，不會在這個世俗中；還在這個十一層樓講《莊子》，那都是為了賺錢，不是高士！像嚴子陵一樣，讓一般人知道是隱士，已經與開始的動機不符了，辜負最初的誠心。大家何必批評嚴子陵呢？從上古隱士巢父、許由，已經一直錯到現在了。
我們引用了這麼多的東西，就瞭解中國文化對隱士思想的推崇，極為高遠。這是代表文化精神的一個招牌；甚至歷史上已經出名的高士、隱士，都受文化思想的批評，這個民族思想是非常特殊的。所以我們要了解，道家思想形成了隱士學派；三千年來，二十六代的歷史上，佔了非常重要的位子。
而他們在國家時勢危急的時候出現，撥亂反正，救世救人。等到天下太平了，有許多連名都不留就走了，就是老子所說的，“功遂身退，天之道也”，這是中國文化的另一面。我們青年同學研究中國文化，對於這個問題，應該密切注意。過去一百多年來，好像所有的著作，都沒有提到這一方面，甚至於忽略，乃至說不了解。
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