東勝開墾前是鄂爾多斯牧場中水草豐茂的好牧場。塔拉壕、羊場壕、板素壕、柴登壕、宗兌壕、泊江海子什股壕等地尤甚。蒙古民族的大量牲畜遊牧在這些草原上，真是白雲高，綠草長，草原遍地是牛羊。
光緒年間墾務賣地，大量的漢人從神木、府谷移來墾荒種地，破壞了牧場，牧民被迫遷移。東勝的自然面貌發生了急劇的變化，植被遭到破壞，生態失去了平衡，水土流失越來越嚴重，溝壑越來越深，山樑越來越高。
新來的農戶多半都是一面務農一面養畜以半農半牧的方式生產。因為當時交通不便，農產品出售不了，而畜產品卻銷路較好，所以當時一般有地的農民種糧主要以解決口糧和牲畜飼料，耕地面積並不擴大，相當多的土地都留作牧場養畜。家家戶戶多以養牛羊為主，除養乘騎和使役的馬匹外，很少養群馬，所以馬匹數量不多，況且農田和牧場交錯養馬多有不便。
從農業生產來說，東勝一帶農民最早種植的農作物以糜子、蕎麥為主。這兩種作物生長期短，耕作管理要求不高，最適合無霜期短的這一帶生長，糜子也就成了東勝地區蒙漢人民的主要食糧。開墾後的東勝農民每年計算或欠收以糜子產量為標準，甚至在商品交換中糜子成了流通貨幣。如一個工給幾升糜子，一匹布換幾鬥糜子，一匹馬賣多少石糜子，就是吃碗燉羊肉也用糜子作價錢，甚至紅白喜事搭禮也送糜子。在長期生產實踐中，人們逐漸開始種植穀子、蕎麥、莜麥、豌豆、黑豆等雜糧。蔬菜作物種的是山藥、長白菜和蔓青。後來也開始種植豆角、胡蘿蔔、葫蘆、西瓜、茄子、辣椒、圓白菜、茴香、芹菜，種類逐步繁多起來。
剛開墾的牧場土地肥沃，農作物的產量並不低，地裡也不需要施肥，人們把牛羊糞大部分都當柴燒掉了。後來由於土地退化，產量逐年下降，人們又重新記起“種地不上糞，等於瞎胡混”的諺語。為了提高地力，農民不但不把牛羊糞當柴燒了，還注意漚制圈肥，農閒時也注意拾肥，在生產實踐中嚐到了肥多糧多的甜頭。農民每年種植面積按肥料多少而定，一個時期扭轉了廣種薄收的局面。種糜谷的土地必須二年上一次糞，不上糞不種糜子，糜茬秋翻後第二年再種一年穀子。糜谷相互輪作，東勝東部地區糜谷種植面積各佔一半，西部地區大部分農民實行輪息制，在長草就長糧的思想指導下，見有草的地就開荒種地，什麼時間草也不長了，莊稼也就不種了。這種廣種薄收的做法，使植被退化，土地沙化。
耕作技術起初也相當落後。什麼精耕細作、加強田間管理更談不到了。起初糜子只是鋤一遍，蕎麥不鋤，田間管理比較粗糙。人們在生產實踐過程中逐漸積累經驗，認識到要想提高地力，增加糧食產量，必須精耕細作。因此，他們除注意施肥還注意到深耕秋翻，耕種前還注意耙磨保墒，凡是種的農作物至少鋤兩遍。農民下種後注意修建田頭走水道，盡力減少水土流失。山坡地種上穀子鋤二遍定苗，辛勤的農民給穀苗培上土，根部附近還給挖個坑，每逢雨後谷地裡萬星閃爍，別有一番景緻。廣大農民注意保持水土，更注意與洪水斗爭，保護田地特別是一些溝渠塔地邊，農民打攔洪壩淤澄土地，在防洪堤岸上栽種沙柳、霧柳檸條和樹木，保田又保收。有些地方的農民對一些寸草不生的廢地或低窪鹽鹼地也注意了改造。鹽鹼地分條開溝降低水位，摻沙子，加馬糞，種耐鹼性的作物。
因地制宜地發展水澆地。最初農民不僅在旱地裡種糧食，就連白菜、蔓菁也在旱地種，東勝地區十年九旱，為了戰勝旱災，充分利用自然水源，人們開闢水澆地。沒有自然水源的地方，人工打大井，安桔皋，發展水澆地。農民把水澆地當作保命田，有水利條件的多開，沒有水利條件的少開，每戶農民最少也要開闢一片水澆地種植蔬菜。
農民很注意保護牧場，即使是賣給自己的土地，種植農作物儘量經營自己的原耕地，很少隨便開墾牧場種糧。農民懂得以牧促農、以農養畜的路子是最正確的路子，好多自耕農自己養上四五十隻羊、一對耕牛、一匹馬，再加上幾頭牧牛，正常年饉就能達到糧足草足還能出售一定的餘糧，穿衣零用有岀售的畜產品就足夠用了，這可謂“小康”了。
東勝地區地下有豐富的煤炭資源，但開墾後很長時間人們不去開採，燃料主要是沙蒿和幹糞，結果土地沙化、農田減產，嚴酷的現實教訓了人們。為了增加肥料人們逐步改變著燒糞的習慣，同時促進煤炭開採業的發展，先後出現了水頭兒溝、酸刺溝和靠近東勝的罕臺窯、高頭窯等小煤礦。農民利用農閒時間拉足一年的燒炭，這是一次生產生活史上的重大變革。這種變革對發展農業生產保證大自然生態平衡是極為有利的。
選自《東勝文史資料第十輯》
原題：東勝地區早期農業生產與民俗風情
關於《東勝文史第十輯》
由東勝區政協學習文史委員會編輯出版的《東勝文史資料第十輯》，以存史資政、團結育人、懷古頌今、明志礪心為目的，突出“親歷、親見、親聞”的特色，充分尊重民族歷史、民族文化、民族感情，以鄂爾多斯城市核心區東勝區為基礎，適當輻射相關周邊地區，原則上，分門別類編排，意圖整體協調，次序不分先後，努力實現文史性、學術性、可讀性、美觀性的統一。
《東勝文史資料第十輯》共分五卷，即《東勝史話》《文學史存》《高原風情》《勝州筆談》和《議政建言》,全書二百餘萬字，圖片六百多張，印製三千套。此書具有思路寬、資料廣、內容實、創意新的大文史特點。
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